- Так что новые птички? - продолжил император. - Готовы?

Джон поморщился:

- Нед, может не стоит? Они не прошли все положенные испытания.

- Вот и заодно и пройдут, - усмехнулся Эдвард и добавил. - Джон, от судьбы не убежишь. Отец ведь летел на обычном флаере, который прошел все испытания…

Понимая, что творится на душе у друга, полковник Уайт кивнул и больше не стал возражать.

Дорога до ангара не заняла много времени. Военные на базе давно привыкли к частым визитам императора и поэтому, коротко поприветствовав, поторопились вернуться к своим делам. Исключение составила небольшая группа солдат. Разинув рты, они провожали императора изумленно-восхищенными взглядами, пока офицер не прикрикнул на них. После чего солдаты опять занялись делом, все равно оглядываясь на именитого гостя.

- Желторотики? - Эдвард мотнул головой с их сторону.

- Они самые. Прибыли позавчера, - Джон вздохнул. - лучше бы и не приезжали. Толку от них…

- Потренируешь - будет.

- До этого момента я не доживу, я на вредной работе -общаюсь с сильными мира сего, - проворчал полковник, прикладывая ладонь к сканеру, чтобы открыть дверь в ангар.

Вспыхнул яркий свет, бликами заиграл на блоках черных обтекаемой формы пилотников с хищно изогнутыми носами-клювами.

От восторга у Эдварда перехватило дыхание. Эти экспериментальные аппараты разительно отличались от стандартных флаеров как Альвиона, так и Альянса.

От предвкушения заныло под ложечкой, Эдвард уже представлял, как садиться за штурвал этой “птички”. Адреналин забурлил в крови.

- Хороши, как же они хороши! - сейчас Эдвард как никогда понимал предков, которые держали и любовались породистыми лошадьми. - Джон, какие у них характеристики?

- Тебе все скажи, - проворчал друг. - Прочтешь в рапорте.

- Ладно.

Император погладил бок, как самый нежнейший из любовников. Где-то в недрах пилотника еле ощутимо вибрировал мотор. Эдвард почувствовал, как его охватывает трепет. Что если именно эти пилотники совершат прорыв и полеты к другим мирам станут реальностью?

Это было его сокровенной мечтой. Мечтой о небе, давнишней, юношеской, временами дурной и опасной. Не о том небе, на которое можно было любоваться на закате, стоило оказаться где-то, где были высотные здания, и не то, под которым летали не выше определенного уровня флайеры. Нет. То, которые пронзали неуклюжими машинами со странным названием “ракета” первые сумасшедшие изобретатели. Выходили на орбиту в огромных скафандрах, смотрели на планету сквозь толстые стекла иллюминаторов, горели при спуске и… возвращались в космос снова и снова.

И как жаль, что цивилизация пошла по иному пути и люди расселились через червоточины. А небо … так и осталось загадкой.

- Скажи мне, что они могут выйти на орбиту! - попросил Эдвард, все еще любуясь плавными линиями летального аппарата.

- Не скажу, - отрезал друг. - Испытаний нового двигателя не было. И пообещай мне, что не ты будешь пилотом, который рискнет это проверить!

- Хорошо, - кивнул Эдвард, у которого от нетерпения подрагивали пальцы.

- Саймон, - крикнул полковник Уайт в пустоту. - Готовь к взлету.

- Слушаюсь! - громадный человек появился словно бы ниоткуда и отсалютовал именитому гостю.

Император моргнул. Он готов был поклясться, что от летательных аппаратов личный механик Джона не отходил. Но Эдвард готов был поклясться, что не видел Саймона у пилотников.. Если бы император не знал, что в реальности не существует никаких камуфляжей, стопроцентно скрывающих человека, к тому же почти двухметрового роста, он бы предположил, что на механике именно такая маскировка.

Совершенно правильно истолковав изумление друга, Джон понимающе усмехнулся и посмотрел вверх. Эдвард проследил взглядом и выдохнул: люк откидывался в этих флайерах сверху, как в старинных боевых самолетах.