- Надеюсь, фазан или что у вас там сегодня не скроет нас друг от друга? - пошутил он, разглаживая льняную салфетку и кладя ее на колени.

- Мне сказали, что будут перепелки, - невозмутимо отозвалась Фелиция. - Но если ты настаиваешь, могу отправить кого-нибудь в ресторан за фазаном.

- И заставить Эдварда ждать? Фазан не стоит гнева императора.

- Как пожелаешь.

Эдварду вдруг подумалось, что сестра была бы гораздо лучшей главой страны, чем он сам. Во всяком случае, ей нравилось быть в центре внимания и отдавать приказы.

- Как прошло открытие выставки? – вежливо поинтересовалась Фелиция, пока слуги подавали еду.

Её невинный вопрос вызвал в памяти Эдварда торт, который он, к счастью, так и не попробовал.

- Феерически, - император отложил приборы и слегка откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на сестру. - Ты в курсе, о чем она?

- Ну… Сэр Тоби говорил, что это – современное искусство, а ты же знаешь, что я в нем не сильна, - в свое время Фелиция получила степень по биологии, но после свадьбы, оставила работу, посвятив себя мужу.

Детей у них с Джапером не было. Это был еще один камень преткновения в отношениях сестры и брата: Фелиция не хотела рожать ребенка, пока у Эдварда не появится наследник.

- Тогда ты еще не в курсе, что это – ужасно! – усмехнулся император и вкратце пересказал увиденное, опустив подробности про торт в виде половины человеческого тела, чтобы не портить аппетит никому из присутствующих. Ответом ему было потрясенное молчание. Фелиция судорожно сжимала в руке столовый нож, словно желала кому-нибудь перерезать горло, Джаспер старательно промокал губы салфеткой. Его плечи подрагивали от тщательно сдерживаемого смеха.

- Бедный Нед, - наконец сказал он, перейдя на неофициальное общение. – Надеюсь, ты не начал ругаться прямо в музее?

- Думаю, тогда я точно попал в концепцию выставки, - усмехнулся император.

- Это… это возмутительно! Тем более в музее! - поджала губы Фелиция. – Эдвард, ты просто обязан высказать свое неудовольствие министру культуры и искусства.

- И ему тоже?

- А кому еще? – поинтересовался Джаспер, игнорируя взгляд жены.

- Даже не знаю, с кого начать: министр юстиции, премьер-министр… ах, да, еще же верный Тоби!

- Тогда уж проще разогнать все правительство, - фыркнул Джаспер.

- Ты зришь в корень, - император улыбнулся возмущенной сестре. – А ты, что думаешь, дорогая, не разогнать ли мне весь этот кабинет к черту?

- Не сквернословь! – Фелиция вздернула голову и тут же широко распахнула глаза, осмысливая услышанное: – Ты хочешь выразить недоверие правительству?

Император чуть повернул голову и выразительно посмотрел на слуг, делавших вид, что собирают посуду со стола, а на самом деле прислушивающихся к каждому слову монарха.

- Мы не можем обсудить это чуть позже? – иронично спросил он. – Иначе, боюсь, наш верный Тоби узнает все отнюдь не от тебя!

Фелиция сверкнула глазами, но тут же взяла себя в руки.

- Оставьте нас, - холодно распорядилась она.

Джаспер бросил вопросительный взгляд на шурина, но тот едва заметно качнул головой, давая понять, что не желает оставаться с Фелицией наедине.

- Значит, ты хочешь расформировать кабинет министров? – воскликнула принцесса, когда дверь за слугами закрылась.

- Ага. Разогнать эту кучку напыщенных снобов! – кивнул Эдвард, криво усмехаясь.

- Но это… Нед, это – безумие!

- И почему же?

- Эти люди служила нашему отцу!

- Лучше бы они служили империи.

- В стране вот-вот наступит кризис!

- Он и так наступил. Просто ты, сидя в этом особняке, его не заметила.

Фелиция вскочила:

- Ты упрекаешь меня в легкомыслии?