– Перезвоните мне, пожалуйста, через полчаса, сказала Корсакова после короткого раздумья. – Думаю, я смогу это устроить.

В два часа дня, предварительно отправив Марию прогуляться – «в познавательных и психотерапевтических целях» – по Старо-Казенным торговым рядам, Лиза вошла в кофейню «Авиатор». Иван ее уже ждал. Сидел за дальним столиком, в затененном углу, – рюмка коньяка и чашка кофе, – курил папиросу. Одет был в статское, но другого Лиза от него и не ожидала. Капитан 2-го ранга Иван Гаврилович Кениг – муж ее двоюродной сестры Татьяны – служил в отделе документации Канцелярии набольшего боярина Адмиралтейства Порхова, то есть, говоря по-простому, в разведке. Так что не мальчик, знает почем фунт лиха.

– Здравствуй, Лиза! – встал из-за стола Иван, но руки протягивать не стал, опасаясь по-видимому, попасть впросак.

– Здравствуй, Иван!

Лиза села первой, достала портсигар, показала подошедшему половому на кофе и коньяк Ивана и попросила повторить.

– Ты ведь знаешь, что происходит, так?

– Знаю, – Иван был спокоен или, как минимум, уверенно держал лицо.

– Почему заранее не предупредил? – спросила Лиза, прикурив от протянутой Иваном зажигалки.

– А как ты себе это представляешь? Я имею в виду, как тебя было предупредить с технической точки зрения? Связаться по радио? Послать письмо? В Лемурию, тетеньке Лизе Браге?

– Не знаю, – пожала она плечами, не желая входить в его положение. – Но когда тебе было нужно, ты меня и в Византии нашел. Было бы желание! А так знаешь, как это называется?

– Да как ни назови!

– Ладно, – кивнула Лиза. – Материть тебя, как я понимаю, бессмысленно, все равно не проймет. Так что давай, что ли, к делу? Проведи, будь добр, инструктаж, как офицер с офицером, а то я ровным счетом ничего в вашем серпентарии не понимаю!

– А что тут понимать? – приподнял бровь разведчик, проигнорировав определение «серпентарий». – Ты, Лиза, свою фортуну упустила, теперь не догонишь! Поезд ушел.

«Даже так?!»

Казалось, Лизу ничем уже не удивишь, но вот Ивану это удалось.

– С этого места, пожалуйста, поподробнее! – попросила она.

– Всех подробностей не знает никто, даже я, – криво усмехнулся Иван. – Но в общих чертах диспозицию обрисовать, разумеется, могу. Восемь месяцев назад, когда ты сбежала из Шлиссельбурга в свою Лемурию, в Себерии сложилась довольно сложная и чреватая немалыми потрясениями ситуация. Образно говоря, это был политический ураган, поскольку разом рухнула вся система противовесов. Ну, ты, я думаю, понимаешь, как устроена наша демократия? Великий князь, дума и сенат, политические партии, финансово-промышленные группы Севера и Запада и, конечно, армия и Флот. И это, заметь, я перечислил только самых заметных игроков, а есть ведь и другие. Церковь, например.

Иван замолчал, потому что к их столику вернулся половой с заказанными Лизой кофе и коньяком, и продолжил свой импровизированный брифинг только тогда, когда они снова остались наедине.

– Политический кризис возник, естественно, не по твоей вине. Ты, Лиза, без обид, не та фигура, чтобы нарушить баланс сил. Таких сил, я имею в виду. Однако волею обстоятельств ты оказалась в эпицентре катастрофы и на тот момент была той самой пешкой, которую, приложив некоторые и притом отнюдь не чрезмерные усилия, можно провести в королевы. Ты превратилась в ценный ресурс и одновременно в уникальный инструмент для манипулирования общественным мнением. Так к тебе, собственно, и относились. Но ты не придумала ничего лучше, чем сбежать. В каком-то смысле ты была права, и поступок твой был более чем благородным, я бы даже сказал великодушным по отношению к политическому истеблишменту и Флоту. Все его так и оценили.