– Кто-то умер? – не поняла я, ведь мне объясняли, что стражи быстро приходят в негодность.

– Вроде нет, но кто его знает, – пожимает плечами Дейв.

– У меня такое ощущение, что вы что-то не договариваете! – смотрю каждому в глаза, но те лишь молчат. – Что ещё должно произойти?

– Ешьте быстрее и на тренировку, – говорит вдруг Бобби и встаёт со своего места. Я непонимающе замолкаю и ощущаю, как будто нахожусь не в своей тарелке.

– Позже объясню, – выдаёт Марисса, – пошлите.

Не задаю больше никаких вопросов, просто следую за остальными. Нас провожают в комнату, а там Бобби делит на пары, чтобы начать тренироваться. Зал к тому времени уже пустует, когда мы заходим внутрь. Нам дают немного времени, чтобы разогреть тело, а после по два человека выходим на мат. Я, конечно, думала, что я косяковая, но не настолько – мне, по воле судьбы, в напарники попадается Дейв. Не смотрю на него всё время ожидания выхода, пока каждый из ребят показывает, на что способен.

Мариса, между делом, объяснила, что из пар, поставленных в спарринге, будут выбираться сильнейшие, а затем на финальной площадке, перед Аароном, пройдёт бой, чтобы определить несколько победителей.

– Что, если я не хочу участвовать? – спросила я, когда наблюдала за боем Викки и Лии.

– Ты для начала покажи, на что способна, а потом я или кто-то из наших тебе всё расскажет. Есть одно дельце, но мои пока не знают, стоит ли тебя во всё это посвящать.

Зашибись! Просто зашибись, блин!

И почему мне кажется, что мне не понравится их рассказ? Потому что у меня есть свои планы на пребывание в этом месте. Не хочу слишком надолго задерживаться, да и вообще не ищу себе друзей. Но этого я не сказала, так как настала моя очередь и напарника. К моменту, когда мы вышли, у двери в зал и по периметру стен уже стояли зеваки, которые хотели посмотреть на то, как меня сейчас покалечат.

Разминая мышцы рук и шеи, я смотрела на довольное лицо Дейва, который точно так же разогревал свое тело. Я стояла на краю мата, глаза устремлены на парня, изучая всё его тело и вспоминая все тренировки с братом и Майклом. Во взгляде Дейва открыто читалась уверенность – она демонстративно появлялась на губах в виде ухмылки, но я не собиралась позволить ему легко выиграть. Не сговариваясь, мы одновременно начали приближаться, я приготовилась к его атаке. Дейв следил за моими движениями, но никто не старался броситься первым. Устав от его наглой физиономии, я сделала выпад и, как предполагала, взамен получила удар, который, к счастью, не коснулся меня – успела увернуться.

Несколько раз Дейв пытался сбить меня с ног, но я не давала ему этого сделать. Я приняла стойку, готовая на всё, что он мог мне предложить. В голове вертелись мысли о том, как он изучает мои движения, как ищет уязвимости. Но я не собиралась сдаваться. Моя стратегия была проста: держаться настойчиво, выжидать свой момент и контратаковать.

Удар за ударом, захват за захватом – мы продолжали перебегать по мату, словно играли в кошки-мышки. Каждый мой удар и его ответ наполнялись адреналином, каждый синяк, появлявшийся на моем теле, заставлял бросаться на соперника. Не знаю, сколько времени прошло – моё лицо горело от жары, а по спине стекали капельки пота. Разворот, удар, наклоняюсь, чтобы избежать удара, но меня хватают за футболку и тянут назад. Бью ногой по колену – и мы летим на мат. Дейв смеётся и выпускает меня из своих рук, я перекатываюсь и встаю, тяжело дыша.

– Точно дикарка! – говорит он, и я отвлекаюсь, когда меня бьют по ногам, сбивая на пол. – Невнимательность – твоя погибель!