– Давай, мы тоже выходим!

Макс глянул на меня, и мы, самые последние, вышли на улицу, где уже наступила ночь. Ночной Эмбервуд, как всегда, утопал в ярких подсветках, а где-то далеко были слышны звуки машин, людей и музыки. Военная часть находилась ближе к стене, по всему периметру города, а население нас почти никогда не видело – за исключением редких нарушений порядка на улицах. И то за это чаще всего отвечал шестой отряд Джеймса Тейлора.

Всего нас было десять, и у каждого была своя работа, которую мы выполняли ежедневно. Во главе всего стоял отряд Аарона Рейнольдса – они были главными и настоящими профессионалами своего дела. Проще сказать – машины-убийцы. Они часто выезжали с главой по делам, участвовали в нескольких спецоперациях, засекреченных для посторонних ушей. Следом за ними шёл отряд Макса – то есть наш, а потом – все остальные восемь.

– Эй, Макс! – окликнул Луис, командир пятого отряда. Он махнул рукой своим людям и, придерживая на плече автомат, подошёл к нам.

– Что случилось?

– Вчера ночью и сегодня днём неспокойно за стеной. Смотри в оба. Если будешь отправлять своих, пусть берут побольше оружия, – мужчина подошёл ближе, а Макс, глянув на меня, отвёл его в сторону.

Засранец!

Всегда так делает, когда мне интересно послушать, что происходит за стеной. За свои двадцать четыре меня ни разу не выпускали за периметр. Я даже не видела мира за пределами Эмбервуда. Хотя прекрасно понимаю, что смотреть там особо не на что. Но всё же! Вечно он скрывает самые интересные новости!

– Отпустите! Да как вы не понимаете! Там… там полно тварей! Отпустите меня! Вам всем конец! Это ваших рук дело! Вы все под сапогом у этих людей! Вы не видите, что мир ещё больше сходит с ума! Отпустите! А-а-а!

Я обернулась на стражу, что волокли мужчину мимо меня. Он брыкался в руках, кричал, молил о пощаде. О каких тварях он говорил? Я нахмурилась и вздрогнула, когда Макс, подхватив меня под локоть, повёл по направлению к стене.

– О чём это он? – спросила я у брата.

– Не обращай внимания. Его нашли у стены, валялся прямо у ворот и твердил одно и то же. Видать, съехал с катушек, – мы подошли к посту, что отделял стену от города. Макс и я поспешили к лестнице, которая вела к смотровым площадкам. Через неё был виден умерший мир.

Как только мы оказались наверху, я осмотрелась по сторонам. От конструкции стены, изготовленной из бетона, по всему периметру её закрывали пластины, отвечающие за купол над всем городом. Именно отсюда можно было наблюдать за темнотой – купол в этой части Эмбервуда был полностью прозрачен. Приближаясь ближе, я увидела, что стена по ту сторону подсвечивалась прожекторами, которые освещали довольно большое пространство внизу. Присмотревшись, я сначала не поняла, почему сквозь свет вижу некое подобие снега. Он, играя на ветру, тихонько падал на землю. И только переведя взгляд на прожектор, я осознала – это пепел. Самый настоящий пепел.

– Пойдём на вышку. Нам нужно следить за периметром около ворот, – меня отвлёк голос Макса, и я, не отрываясь от созерцания пространства за стеной, пошла за братом.

– Пепел сыпется всегда? – спросила я, поднимая взгляд с земли и вглядываясь во мрак, туда, где заканчивался луч света.

– Ты миллион раз слышала эту историю, Мара, – ответил Макс, открывая дверь вышки. Внутри было небольшое пространство с кучей панелей управления.

– А вот я ни разу этого не видела, – мы вошли внутрь. Здесь оказалось довольно уютно. Справа – стол для письма, но его, судя по всему, использовали не только для этого. Там стояли чайник и чашки. Прямо у стены – два кресла, а под окном напротив стола – панель управления. Два монитора транслировали видео происходящего за стеной.