На входе нас встретил мужчина возрастом как наш отец и без слов попросил следовать за ним. Тут было тихо и прохладно, или это просто мне не хотелось находиться в этом здании. Казалось, здесь пахнет лекарствами или больницей; я не поняла этого до конца.

Наши шаги отдавались эхом по тёмному кафелю, когда нас подвели к широкой белой лестнице с резными перилами. Она уходила вверх, разделяясь на правую и левую стороны, а шарообразный купол как раз находился прямо над моей головой. Никогда тут не была, поэтому всё, что попадалось на глаза, было незнакомым.

Оказавшись на втором этаже, нас повели прямо к двойным дверям, сквозь которые были слышны голоса. Сопровождающий вошёл внутрь, а через несколько секунд нас пригласили зайти. Папа был первым, за ним – я, а потом Макс, который, поймав мой взгляд, умолял отказаться.

– Николас, наконец-то вы нашли для нас время и приехали, – в просторном помещении стоял круглый стол со множеством стульев, на которых сидели люди.

– Лоренцо… – папа подошёл к пожилому мужчине и протянул руку для рукопожатия, – как я мог отказаться, когда нас пригласил сам глава города? Это мои дети – Марана и Макс.

– Атвуды… знаменитый Макс и его совсем юная сестрёнка. Знаю, знаю про них, – Лоренцо протянул руку брату и улыбнулся.

Вот только мне не показалась эта улыбка доброй – взгляд холодных голубых глаз остался неизменным. Мужчина внешне походил на старичка с полностью седыми волосами. Его осанка с годами осунулась; об этом говорила трость, которую он держал правой рукой. Как только он переместил свой холодный, строгий взгляд на меня, лицо сразу стало непроницаемым…

– Мисс Атвуд, мы лично не были знакомы, но сейчас я вижу, что вы прекрасны, как рассказывал ваш отец. Рад видеть.

– Благодарю за приглашение, – учтиво сказала я, на что этот человек опять механически улыбнулся.

– Садитесь.

Только сейчас мне удалось разглядеть лица присутствующих. Маркус сидел по правую сторону, куда, собственно, мы с Максом и папой присоединились. Напротив нас сидели выбранные рядовые со второго и третьего отряда. Чуть дальше от них – главный командир полка Виктор Крауз и его помощник Хоук Старк. Рядом с главой города стоял Аарон Рейнольдс. Последний рассматривал всех нас задумчивым взглядом, словно что-то собирался сказать.

– Мы тут немного начали без вас, но Рейнольдс сейчас всё объяснит, чтобы ввести в курс дела, – добавил Лоренцо.

– Да, я объясню, – кивнул мужчина. – Как вам всем известно, я и мои командиры раз в несколько лет присматриваем людей, которые впоследствии становятся главными стражами в городе. Так вот, в этом году мне приглянулись вы, – он сложил руки за спиной и прошёлся вдоль стола, продолжая: – ваши навыки не совсем доведены до идеала, но потенциал имеется, а это главное. На примере отряда Маркуса Брауна мне понравились эти рядовые тем, что имеют отличную военную подготовку. А вот с отрядом Макса Атвуда… – он посмотрел на брата, на отца, а потом на меня, – хорошие навыки владения оружием.

– Да, я хотел бы выделить Марану, Шона и Скотта – отличные результаты, – согласился Хоук Старк, а Аарон кивнул.

– Такие люди, которые владеют отличными навыками, нужны не на стене, а за периметром, – продолжил Аарон.

Я, кажется, забыла, как дышать, когда моё имя произнесли как пример для поступления в отряд Рейнольдса. Я сама привлекла внимание на тренировке, и теперь всё будет зависеть от меня, правда же?

– Удивлён, Николас, твоей дочерью. Это хороший этап для её новой должности… – сказал Лоренцо. – Думаю, ей нужно пройти нашу подготовку и стать стражем, охраняющим периметр.