— Ты только посмотри, какое бесстыдство, Сиби! Вернее, не смотри, отвернись, а то нахватаешься дурных манер, — услышала я высокомерный женский голос чуть ли не над собой, и, подскочив на одеяле, уткнулась взглядом в мать и сестру капитана Ская Войта.

Вот же невезение!

— Простите, устала, а малышу требуются прогулки, — натянув улыбку, сказала в свое оправдание и кивнула в сторону беззаботно бегавшего за бабочками Мули.

— Ох, какой милашка! — взвизгнула Сибила и прижала руки к груди. — Это же трехликий котенок! Где ты его взяла?

Прекрасная брюнетка (мне сложно было разглядывать снизу, но что невеста генерала прекрасна, не поспоришь), не жалея туфелек, сошла с дорожки на влажную от вечерней росы траву.

— Глазам не верю, — вторила ей мать, — такая редкая магическая тварь у простой лекарки? Откуда?

— Генерал подарил, — тихо сказала я.

В палисаднике воцарилась гробовая тишина. Гру и гроу уставились на меня с такой яростью, будто пытались спалить взглядами. А я что? Я не могла сказать ничего иного, так как это и есть наша официальная версия — по документам Мулю мне подарил генерал. Нравится это кому-то или нет, а неприятный факт придётся принять.

3. Глава 3

Варло Тортон

Личный артефакт связи, обхватывающий запястье витиеватым браслетом, завибрировал сигналом вызова. Генерал взглянул на табло — связаться с ним пытался отец. Странно. Они виделись ночью и обговорили все текущие дела. Неужели уже есть результаты в работе с трехликими? Интересно. Варло отправил в артефакт магический импульс, и перед его столом выросла призрачная фигура герцога Эдваро Тортона.

— Слушаю тебя, отец. Что-то важное?

— Да. Правитель назначил дату выборов, потому что третий кандидат выдвинул свою персону на должность главного советника.

— Кто? Генерал Влах?

— Нет, вам с маркизом решил составить компанию нынешний министр финансов граф Роберто Абрамс.

Генерал поморщился. И чего графу не сиделось в своём министерском кресле? Абрамс — соперник хитрый и умный, к тому же имеет влияние на правителя и тоже его родственник, но более дальний и со стороны матери. То есть в очереди на престолонаследие вообще не стоит и тем самым автоматически делается более приятным ревнивому венценосному кузену Лоренцу Тортону Третьему. Хотя и маркиз Саддон не пушистый медвежонок. Он — правая рука нынешнего главного советника, собирающегося уйти на покой, и уже давно формально заменяет своего начальника. Так что бездна с ними. Одним больше, одним меньше.

— И когда?

— В день Шестого явления Творящего Странника.

— Проклятье! — всё же не сдержал досады генерал. — Осталось совсем мало времени.

— Вот именно. А ты даже не заключил помолвку с гроу Войт. Я понимаю, что она тебе не нравится, сын, но пренебрежение советами правителя может плохо сказаться на результате выборов. Ты же знаешь, что решающее слово за ним.

— Знаю. Кстати, они явились в гарнизон. Гру и гроу Войт. С письмом от Лоненцо.

— Что пишет?

Варло опять поморщился, но на этот раз из-за недовольства собой.

— Я их ещё не видел. Дел было много.

Дел действительно было много. Вот только не тех, о которых стоит сообщать отцу. Например, совершенно никому не нужный медосмотр, который он разрешил провести Валери. И трата времени на то, чтобы объяснить всем офицерам, зачем это нужно. А тут тоже проблема, потому что им не скажешь: «Эта девушка мне нравится, и я хочу ей во всем потакать». В этом и себе признаваться не стоит, потому что это дорога ведет в никуда. Красавица и умница Валери никак не вписывается в его жизнь, потому что кузен уже выбрал ему подходящую невесту. А о таких малозначительных гроу, как главный лекарь Тенистого предела, Лоренцо даже не слышал.