– Какая такая мать? – притворно удивился Илья. – Все знают, что я из жалости приютил у себя дальнюю родню. Никто не удивится, если я урежу ей содержание. Заодно перестанут шептаться, что Лизавета Гордеева живет не по средствам, видимо, имеет любовника.

– Вот и заведу кого-нибудь!

Илья пожал плечами. Любовник, так любовник. Пусть и он страдает от Лизаветиного характера. А то и, глядишь, увезет ее куда подальше. Желательно, на восток, поближе к дремучим фейским лесам.

Видя, что его не проняло, матушка сменила тактику.

– Займу денег у ростовщиков, и буду тратить столько, сколько считаю нужным. А долг придут трясти с тебя, как с главного мужчины в моей жизни.

Вот это уже было серьезно, потому как по закону Илья действительно отвечал за Лизавету. И аппетитов ее хватило бы на разорение самого царя, не то что обычного алхимика. Но показывать страх нельзя, чуть маменька его почует, то сразу бросится, точно взбесившаяся нечисть.

– Банки тебе в обход меня ничего не дадут, а на всяких подпольщиков, ссуживающих деньги без документов, есть специальное управление. Ты же знаешь, что у меня там друг служит? Вот и выполню с ним план по раскрываемости на полгода вперед. А будешь дурить, соберу детей и уеду в Фарузу на год-другой, давно хотел на их лаборатории посмотреть, да и Ксения с Федором язык подтянут. А там можно и в Итилию, у них самая старая и уважаемая алхимическая школа. И разбирайся с долгами сама.

Она побледнела и прикусила губу. Угроза была существенной. Даже если ей хватит сил собрать все необходимые документы для выезда без сопровождения мужчины, где взять средства, чтобы колесить по миру вслед за сыном? Самый последний барыга откажет ей в ссудах зная, что единственный источник дохода госпожи Гордеевой уехал за рубеж и возвращаться пока не планирует. А без Ильи у Лизаветы останутся крохи из отцовского наследства и государственная пенсия, которую еще нужно оформить. Не больно-то и пошикуешь на такие суммы.

Впрочем, здесь ей винить некого. Отец в свое время оставил Лизавете несколько паев в яблоневых садах Ржевца. При разумном подходе на эти деньги можно было счастливо и беззаботно жить. Но маменька зачем-то продала их и быстро спустила полученные средства, как и собственные сбережения. Тогда-то она и решила прибиться к Илье, рассудив, что неудачный со всех точек зрения сын с домом в центре столицы куда лучше съемной комнатушки или, упаси Мать Землица, работы.

– Не думала, что ты настолько бессердечный! И, кстати, кошку выбросила не я. Но не буду портить тебе минутку триумфа, ты же так горд собой. Поставил на место слабую, зависящую от тебя женщину, – выпалила она и гордо удалилась.

Илье хотелось побежать и догнать ее, успокоить и заверить, что он ничего такого не имел в виду, и матушка может жить в его доме сколько угодно, а еще прикупить пяток-другой платьев. Но силой заставил себя стоять на месте. Здесь же снова действовала правило общения с нечистью: протянешь руку – тебе ее оттяпают. И кто? Родная мать. Та, кому вроде как природой положено любить его и заботиться.

Отец Небесный, Тася с таким удовольствием возилась с детьми, обнимала их и целовала, выслушивала все секреты. Илья каждый раз любовался этим и думал, почему он вырос без всего этого? Честное слово, иногда он мечтал быть отцовским бастардом, которого Андрей Гордеев насильно всучил жене. Так было бы спокойнее. Но Элия права, внешнее сходство между ним и Лизаветой слишком велико для такого выверта.

Пока ждала Илью, я из чистого любопытства обошла холл по кругу. Всюду царила идеальная чистота, как будто пыль избегала оседать на всех этих статуэтках, салфетках и вазочках. Но Стеша в самом деле рассказывала что-то о чарах, помогающих сохранить чистоту. Так ли это, или у Гордеевых работает на редкость трудолюбивая горничная, я не знала и не особенно хотела знать. Не мне бегать с тряпкой вокруг всего этого добра – и ладно.