– Ну, ты же понимаешь, что это нереально, – поддержал разговор Илья.

– Я знаю. Вода при замерзании расширяется, – постучал по стеклу Паша.

– И в помещении тепло. При такой температуре вода точно не замерзает, – тихо проговорила Алина.

– Что же здесь не так? Может это муляж какой-нибудь, – предположил Илья.

– А вот и проверим, – сказал Паша.

Неизвестно откуда достав железную кочергу, он намахнулся и со всей силы запустил ее в аквариум.

Все сгруппировались и закрыли себя руками, насколько это было возможно.

– Ты че творишь? Предупреждать надо! – мягко говоря, недовольно закричал Илья на друга.

– Ты в порядке? – следом обратился он к Алине.

– Да. Все нормально, – быстро ответила она, бегая глазами по сторонам.

А Паша, собрав несколько кусочков, которые ему удалось отколоть от общей массы, вышел в гостиную, на дневной свет. Но моментально, с ругательствами отшвырнул взятое на пол и затряс руками.

– Ты че? – не понял Илья.

– Да эти куски жутко прижигают! Так что это по любому не лед. Это вообще непонятно, что за хрень! Проклятый дом какой-то! – красноречиво изъяснялся Паша и, увидев друга с протянутой рукой к одному из кусочков, завопил, – ты еще не трогай эту ерунду!

– Листок, – себе под нос пробубнил Илья, присев на корточки возле одного из осколков.

– Чего? – теперь не понял Паша.

– Листок, который я нашел на клумбе, в точно таком же веществе.

Алина, увлеченная разговором, дернулась от неожиданно и непонятно откуда взявшегося под ногами Рекса, на лапы которому она чудом не встала. И инстинктивно отойдя от собаки, предложила следующее:

– Пойдемте лучше на второй этаж. Илюш, вы там не все еще просмотрели?

Паша подозрительно посмотрел на Илюшу, тот в свою очередь встал и тоже посмотрел на Пашу. Кажется, между друзьями произошел немой диалог.

– Нет. Там еще пару комнат осталось, – и, поднимаясь по ступенькам, в полголоса добавил, – бред какой…

– Странный дом, – прервала молчание Алина, когда они с Ильей обыскивали чью-то спальню уже на третьем этаже.

– Ну, скажем так, не совсем обычный. А чем он тебе не нравиться? – спросил Илья, открыв шкаф, в котором была одежда.

– Он слишком большой, пустой. Здесь живут какие-то странные люди. Они занимаются непонятно чем. И потом, откуда здесь взялась собака посреди ночи? А этот аквариум? Это же жуть какая-то! Я просто боюсь представить, что мы еще можем здесь найти, – коротко и ясно обрисовала она свои мысли.

– Да… особнячок из фильмом ужасов. Знаешь… – резко сменил он тон и тему разговора, – как только появиться малейшая возможность отправить тебя домой, то я сразу же это сделаю.

Алина не нашла, что ответить. Слова Ильи вызвали у нее смятение. И чтобы как-то избежать давящего молчания, которое вот-вот грозилось повиснуть в комнате, Алина сказала первое, что пришло ей на ум.

– А вот на этой полке может быть перелистать книги?

– Ну, наверное, можно. Тем более их здесь не так уж и много, – сказал Илья и подошел к Алине, – но только какой в этом смысл?

Алина в это время взяла в руки первую книгу Н.В. Гоголь «Мертвые души», отметив про себя, что это довольно странный выбор для настольной книги. И с чего она только взяла, что «Мертвые души» были чьей-то настольной книгой.

– Странный выбор, – покрутив книгу, не торопясь, проговорила она.

– А ты что, не любишь Гоголя? – улыбнувшись, спросил Илья.

Алина улыбнулась ему в ответ.

– Прекрасно! – громкий голос Паши разнесся эхом по всем этажам.

Книга выпала у Алины из рук и раскрылась лицом вниз. По полу проскользил листок бумаги, который, видимо, был вложен между страниц.

– Чего разорался-то? – всполошился Илья.