Красивый мужчина.

Но...

Не человек.

Ощущаю его запах, без примесей парфюма и мужской косметики, чистая опасность, большой зверь, одним щелчком зубов способный перегрызть шею.

И при всех этих неутешительных мыслях продолжаю смотреть на него, почему-то не могу отвести глаз.

Он смотрит так же, неотрывно, изучая меня, словно мы долго не виделись, спустя годы встретились, и он раздумывает: я уже вышла в тираж или сгожусь ещё на что-нибудь.

Его губы, дрогнув, открываются. И он заявляет:

- Вот ты какая. Новая королева. А тебе говорили, Лили, что на фото ты выглядишь симпатичнее, чем в жизни?

4. Глава 3

На фото я симпатичнее - ну и врун же он.

С подростковых лет не люблю фоткаться, не умею позировать и получаюсь паршиво, вечно я какая-то кособокая. А на фото в паспорте я вообще...

Поток неуместных мысленных страданий обрывается, когда мужчина, в чьей руке моя рука - вдруг подносит к губам мои пальцы и говорит:

- За спину мне посмотри. Машину белую видишь?

Растерянно пялюсь на его четко очерченные, будто подчёркнутые карандашом губы, оставляющие почти невесомые поцелуи на коже.

Со стороны мы, наверное, кажемся влюбленной парой, половинками целого, оба строго и элегантно одеты, словно собрались в театр, и разговоры у нас мирные, о высоком искусстве, но это далеко не так. Чувствую его эмоции, направленные на меня, и это нечто чёрное, густое, недоброе.

И за последние пару недель я так уверилась в собственной неуязвимости, что абсолютно его не боюсь.

Только вот и оторваться от него не могу почему-то, с трудом заставляю себя посмотреть через его плечо.

- Да, вижу машину, - хмурюсь на белый тонированный джип. - А в чем...

- А ребят вон там видишь? - он слегка ведёт головой в сторону.

Смотрю на знакомую компанию из аптеки. Три парня и две девушки на обочине. Совсем недавно хихикали, а теперь ругаются, по обрывкам фраз разбираю, что парни хотят поймать машину и "гнать отрываться на хату", а девушки отказываются, они думали, что их пригласили в кино.

Может, они не друзья вовсе, а эти озабоченные весельчаки решили подснять девчонок на вечер, как меня пару минут назад.

- Я не понимаю, - поворачиваюсь к мужчине. - При чем тут...

- При том, Лили, - он рывком притягивает меня к себе. Врезаюсь в его грудь, встречаю его взгляд и куда-то исчезает вся моя смелость, он явно знает толк, как парализовать волю, не используя при этом слов. Хотя, пару слов он все таки добавляет. Даже пару фраз. Ещё точнее - угрозу. - Либо ты идёшь со мной. Либо я сейчас случайно наеду на тех ребят. Что тебе больше нравится?

Он спускается. Топчусь по своим перчаткам, прижатая к нему семеню по ступенькам и оглядываюсь на крикливую компанию.

Наедет? Вон тем белым джипом?

Он это всерьёз?

- Слушай, - пытаюсь вырваться из его хватки. - Отпусти! Чего тебе надо?

- Познакомиться с тобой хочу, - невозмутимо сообщает он. Тормозит у машины. - Но сначала кое-что проверим, - быстрым цепким взглядом он окидывает меня с ног до головы и вдруг резко дергает меня за пальцы.

Охаю.

Восемь колец, по четыре на каждой руке, поблескивают в свете холодного декабрьского солнца. На золотых ободках паук, змея, игральные кости. Шипы, звезда, спираль. Расколотый камень и крылья.

Восемь кругов моей власти, восемь символов главных демонов, для которых я королева.

И эти кольца не снимаются, а меня не впервые проверяют на подлинность таким способом - пытаются сдернуть золотой ободок.

Но кольца словно вросли в кожу. Мужчина видит это, и с удовлетворением кивает, уверившись - я настоящая.

Поднимает глаза.

- Ты Лили, - говорит он, пожимая обе мои ладони в знак приветствия. - А я Осман.