Вот только какую из принцесс себе в жёны взять? Может ту, о которой конунг сказал, что дар ведьмовской имеет? А что, сразу и жена, и ведунья. Хотя, рано об этом думать. Сперва глянуть надо на принцесс, поговорить. Может мне ни одна не приглянётся? Впрочем, снова забегаю вперёд. Там много о чём подумать надо будет. Вряд ли конунг договорился с королём, что тому, кто прибудет к нему с помощью, он должен будет одну из дочерей отдать. Но об этом лучше на свежую голову думать.

Пока уплывал в сон, мысленно перебирал подарки, которые помогут мне с благосклонностью той принцессы, которую я выберу.

6. Глава 6. Выбор ближнего круга

Ингвар Нордхеймский

«Как ни странно, никто не разбудил», — первая мысль, которая посетила меня с утра.

Солнце уже давно встало, а вот я нет. Надо поторапливаться. И дело даже не в том, что обо мне будут говорить, а в том, что все вопросы надо решать быстро, чтобы отправиться как можно раньше. Неизвестно же, насколько затянется эта наша «вылазка», так что лучше поспешить.

— Светлого дня, красавицы, — заглянул на кухню, откуда плыли вкусные запахи.

— Светлого дня, ярл, — поприветствовала Аглая, заведующая кухней и всем, что в ней творится. Завтрак готов, мужчины почти все в зале собрались, вас ждут.

— Хорошо, — только и оставалось кивнуть. Раньше я частенько завтракал прям тут, на кухне, вот и завернул по привычке.

Вообще-то я собирался сперва со старейшиной поговорить, обсудить всё, а уж потом своим людям рассказывать что да как собираюсь делать. Но проспал. Придётся выкручиваться.

— Ярл, чем порадуешь? — донеслось от правого стола, едва я успел занять своё место за центральным.

— Вечером будет праздник.

Всего-то одна фраза, а сколько эмоций вызвала!

— Так вчера же был!

— Уже всё отпраздновали. Нечего жировать!

— Да погодите. Может ещё повод есть, а мы не знаем. А, ярл?

— Повод всё тот же, — ответил на последний выкрик. — Вот только женщинам-то нашим отпраздновать не дали. Они весь вечер около нас хлопотали, не присели ни разу. Так что сегодня вечером будет большой костёр во дворе. Давайте порадуем наших красавиц!

— Это ты так намекаешь на пляски у костра? — хохотнул Биар.

— И на них тоже, — кивнул побратиму. — Ну, что скажете?

— Добро, ярл, порадуем наших красавиц.

Громкие ответы поддержали мою затею, и это радовало. Глядя на обсуждающих новость мужчин, скорее старался разделаться с завтраком. Сейчас первые страсти обсуждения улягутся, и в меня полетят новые вопросы. Вот как в воду глядел.

— Ингвар, — окликнул меня Ферк, только недавно получивший право сидеть за общим столом, и тут же схлопотал подзатыльник.

— Ярл он теперь. Так и обращайся, — тут же выдал объяснение тот, кто отвесил затрещину.

— Чего сразу руки-то распускать? — обиженно высказался Ферк, потирая затылок. — Нельзя было просто сказать?

— А так быстрее доходит, — хохотнул его сосед справа. — И на подольше в памяти сохраняется.

Выждав, пока взрыв дружного хохота отзвучит, Ферк повторил попытку.

— Ярл, а что там с набегом? Вернее, с походом за Нинейский пролив?

— Над ним как раз сегодня буду думать, — выдал нейтральный ответ. Но моих людей он явно не устроил.

— А чего там думать? Поплыли да и всё, — хохотнул Биар, явно дурачась. Но на этот раз его поддержали смешками всего пару человек. Остальные же понимали, какую предварительную работу предстоит провести. Пусть обдумывание вопроса всегда ложилось ни на их головы, но каждому доставалось как минимум по паре больших поручений, когда драккар готовили к отплытию. Вот и сейчас от меня ждали если и не готовых ответов, то хоть намёков о том, что нас ожидает.