– Я скажу, что из журнала. Их корреспондентка сегодня точно должна быть тут, – предложила я. – А ты со мной за компанию.

Валера план одобрил.

– Валяй. На корреспондентку ты как раз потянешь.

Увы, гениальный план не сработал. Когда мы приблизились к входу, дежурная девица улыбнулась особенно ослепительно.

– Добрый вечер. Ваш пригласительный, пожалуйста.

– Девушка, я из журнала «Золотая шпилька». А это мой спутник. Наша редакция…

Она не дала мне договорить.

– Извините, девочка из «Шпильки» уже прошла.

– Да? Значит, какая-то накладка получилась. Редактор меня сюда отправил.

– Возможно. Но у меня уже в списке отмечено.

Она кинула взгляд на свой планшет.

– А может…

Амбал насторожился, девица перестала улыбаться. Сзади подошла следующая пара, которую мы невольно задерживали.

– Я позвоню редактору и все выясню, – больше сказать мне было нечего.

– Да, конечно, – отозвалась девица и снова заулыбалась.

– Виктор Эдуардович, добрый вечер. Проходите, пожалуйста, ждем вас.

Крайне суровый на вид мужчина, который держал под руку даму в красном платье с открытой спиной, важно прошествовал дальше.

А нам с Валерой осталось только отойти на прежнюю позицию, чтобы не привлекать к себе внимание. Дело казалось почти безнадежным.

Валера на некоторое время бросил меня и таинственно исчез. Свернул за угол ограды. Вернулся он не скоро, когда поток приглашенных иссяк, а калитка захлопнулась.

Мы остались вдвоем на пустынной улице.

– Пошли! – позвал Валера.

– Куда?

– Есть тут одно место…

Между тем за оградой, окруженной деревьями и снаружи, и изнутри, праздник уже начался. До нас долетали музыка, смех и веселые голоса, среди которых выделялся усиленный микрофоном голос ведущего.

Мы обошли весь огромный комплекс по периметру и наконец оказались в каком-то тупике.

– Алиска, ты по заборам лазить умеешь? – небрежно спросил Валера.

– Я… не пробовала еще.

– Сейчас самое время попробовать. Я тебя подсажу.

– Валер, тут наверняка сигнализация кругом. И камеры… Нас засекут.

– Тут датчики. Но вот здесь с ними проблемы. В общем, можно перебраться.

– Откуда ты знаешь?

– Я же спец. Не бойся. Туфли лучше сними, кстати.

Пришлось снимать туфли и задирать подол платья. Оно было слишком узким для того, чтобы с комфортом карабкаться в нем по оградам.

Валера снял пиджак и сунул мне в руки:

– Перекинешь через край. А то там острые шипы.

Пиджак пришлось завязать рукавами на талии, чтобы освободить руки.

– Ну, давай.

Валерка так энергично подсадил меня, что я тут же чуть не свалилась на асфальт. Еле-еле удержалась.

– Весишь как котенок, вроде, – проворчал Валера. – Чего вдруг к земле потянуло? Давай смелей. Вниз не смотри, только вверх.

Я послушно задрала голову. Это была очень красивая кованая ограда гораздо выше человеческого роста. На самом верху виднелся сплошной ряд металлических стержней. Выглядели они исключительно острыми, будто настоящие шипы… Я вздохнула и начала карабкаться наверх. Кованые завитушки то помогали, то наоборот, мешали… Может, все же отложить встречу с незнакомым мне человеком? Стоит ли позориться, пытаясь пробраться туда, куда никто не приглашал? Ну, что с ним может случиться на глазах стольких свидетелей? А завтра, уже в нормальной обстановке можно будет все не торопясь обговорить…

– Алиска, о чем задумалась? – окликнул снизу Валера. – Все нормально?

– Все великолепно.

Я добралась до самого верха, осторожно, чтобы не зацепить подкладку, перекинула пиджак через край ограды, огляделась.

Среди крон кленов проглядывала крыша ресторана…

Да, территория за оградой и правда открывалась обширная. Кроме крыши главного здания между деревьями виднелись куски газона, еще какие-то крыши, похоже, это были беседки… Музыка по-прежнему звучала на полную мощь. Даже, как мне показалось, стала громче. Звуки поднимались вверх и парили над зеленью сада в предвечернем небе. А я застыла на самом верху фигурной решетки. Как будто всю жизнь здесь обитала и уже срослась с металлическими столбиками и завитушками.