Раз сама оказалась абсолютно некомпетентной в поисках, оставалось только обратиться к тому, кто был компетентен. И такой человек у меня имелся на примете. Относительно компетентный, правда. К сожалению, другого варианта не предвиделось.

И я позвонила Валере.

Он отозвался моментально, словно сидел и с нетерпением ждал звонка, с надеждой поглядывая на телефон. Не исключено, что именно так и было. Я позвонила в самый подходящий момент. Вероятно, Валере было решительно нечем заняться. Поэтому по телефону он вопрос обсуждать отказался и буквально через полчаса прибыл на место.

— Привет. Сто лет уже не виделись. Соскучилась?

— Ну, всего-то месяца полтора.

— Это же целая вечность. Неужели ты не тосковала без меня?

Он прошел в гостиную, уселся на диван у дальней стены — поблизости от которого в позапрошлую ночь мне мерещилась ожившая тень — и с уверенностью заявил:

— Как же тебе повезло с другом, Алиска. Личный частный детектив — это редкое везение.

— Ты ведь давно закрыл контору…

— Ну и что? Мастерство и талант никуда не делись.

Если точно, своей лицензии частного детектива Валера лишился почти пять лет назад. А еще раньше его с треском выгнали из полиции. Он так и не признался толком, за какие грехи. Подозреваю, что за излишнюю инициативность и неистребимую тягу к справедливости. После увольнения он даже ушел в запой на пару месяцев. Главное, из-за того, что окончательно лишился уважения в собственной семье. Ведь его дед и отец были, можно сказать, потомственными следователями. А вот Валера не оправдал надежд старшего поколения. Вообще-то он пошел в органы исключительно из-за семейной традиции. А самому Валере больше нравилось писать нескладные стихи и гулять по заброшкам. Плюс еще рисовать шариковой ручкой рыцарей (довольно коряво) и соблазнительных манекенщиц в экстравагантных нарядах (вполне умело). Насчет последнего увлечения я была уверена на все сто процентов, ведь наблюдала эти художества, сидя с Валерой за одной партой.

Но так или иначе, а увольнение нанесло Валере жгучую обиду. Немного отойдя от запоя, он решил назло бывшим коллегам открыть крутое детективное агентство. Прославиться, как минимум на весь город и раскрыть массу преступлений, с которыми не справились эти самые бывшие. К сожалению, из грандиозной затеи ничего хорошего не получилось. Крутой частный детектив сидел без клиентов, а если кто-то и находился, результаты расследований были отнюдь не блестящими. Временами даже скандальными. Потом Валера переключился на агентство недвижимости и благополучно прогорел. Дальше была пиццерия, курсы по ландшафтному дизайну, криптовалюта и много чего еще. Мой одноклассник с азартом пробовал все новые и новые, абсолютно не подходившие ему занятия. Вы можете спросить: почему я не могла направить его энергию в какое-нибудь стабильное и успешное русло? Отвечаю: пробовала и много раз, ведь в Валерином гороскопе ориентировалась, как в собственной квартире. Но мои попытки оказывались бесполезными. Валерка предпочитал набивать синяки и шишки по собственному усмотрению. Зато другом он всегда был классным.

Валера отхлебнул сладкого чаю из большой белой чашки, погрузил ложку в вазочку с вареньем и с важным видом спросил:

— Так кого тебе надо отыскать?

6. Глава 6

Валера совершенно искренне считал, что в этой жизни нет ничего невозможного. Особенно, когда за дело берется такой изумительный профессионал, как он. Выслушав мое более-менее внятное описание ситуации, небрежно бросил:

— У меня сейчас дел полно. Но такую мелочь, конечно, для тебя не сложно провернуть.

— Пожалуйста! Ты же знаешь, я буду признательна бесконечно.