«А что, совсем не дурное место для ночлега, и даже довольно мягкое!» – Он пощупал ногой пружинящий сероватый мох и с удовольствием растянулся на мягком ложе, подложив под голову ранец и укрывшись курткой.

Уже засыпая, он слышал, как снаружи зашелестел листвой ветер, и заухала где-то сова.

«Вот и первый житель этого городка подал свой голос», – подумал уставший мальчик и провалился в сон.

Петя спал, и ему снилось, что он стремглав убегает от какого-то очень большого и страшного зверя, продираясь сквозь лес. А сзади слышалось хриплое и зловонное дыхание неведомого чудовища, которое ломало всё на своем пути, словно это были какие-нибудь спички. И нельзя было оглянуться, потому что надо было бежать вперед. Но вот деревья расступились, и Петя выбежал на поляну. Он оглянулся и увидел огромного медведя, держащего в лапах… топор!

– Не бойся меня, дурачок! – ласково прорычал зверь по-русски. – Не видишь, я – мастер-дровосек! – И захохотал грохочущим басом: – Ха-ха-ха!

Петя вздрогнул, проснулся и услышал, как снаружи что-то сильно грохочет! Это была целая какофония различных звуков – дребезжания, воя, визга и стука!

Он осторожно высунул нос из пещеры и ахнул: перед его взором открылась большая поляна, со всех сторон окруженная деревьями и густым кустарником, а на ней кипела работа! Но самым главным было то, что эту работу выполняли… звери!!!

Петя открыл рот от удивления. Да и было, чему удивляться! Разные животные спокойно и методично выполняли различные работы, свойственные только людям! И это были совсем не цирковые номера! Да и дрессировщиков здесь не было и в помине!

Мальчика настолько захватило это поразительное зрелище, что он, забыв об осторожности, практически вышел из своего укрытия. Но, удивительное дело, на него никто не обратил ни малейшего внимания, словно Петя был вовсе и не человек, а какой-нибудь енот-полоскун!

Кстати, сейчас эти самые еноты складывали в корзины фрукты, произрастающие здесь же, в большом саду, отгороженном от леса невысоким частоколом. А за садом голубела небольшая речушка. Вчера в темноте мальчик ничего этого, естественно, не заметил.

Петя, поняв, что его появление не произвело на зверьё ни малейшего впечатления, уселся на поваленный обрубок толстой сухой сосны и принялся с большим интересом наблюдать за происходящим.

– Э-эй, поберегись! – раздалось за его спиной.

Петя оглянулся: на него двигалась огромная сосна. Он отскочил в сторону и увидел, что эту срубленную сосну несли три больших бурых медведя в серых холщовых штанах, подпоясанные кожаными ремнями, в которые были вставлены огромные топоры-колуны. Надо же – совсем как в его сне!

Петя подошел поближе к другим работающим зверям. Для каждого нашлась работа по вкусу и способностям. Мелкие и ловкие зверушки суетились там и сям, что-то беспрестанно перебирая, сортируя, перекладывая. Кто-то из них занимался подсчетом добытого урожая, кто-то складывал отобранные фрукты и овощи в большие и малые корзины. Кто-то пропалывал и перекапывал грядки, кто-то тут же ловко плел эти самые корзины из лыка, которое кто-то приносил из леса.

Большие и сильные животные, такие как медведи, слоны, тигры, бизоны и другие звери, названия которых мальчик даже и не знал, были задействованы, главным образом, в качестве тягловой силы. И даже царь зверей – лев – преспокойно нес на своей спине трех мартышек, держащих большие лукошки с какими-то овощами.

Петю даже не особо удивило, что в этом сказочном лесу перемешались звери с разных континентов. Слоны и бегемоты спокойно уживались с северными оленями и сибирскими лайками, а лисы с волками мирно соседствовали с жирафом, незаменимым при сборе фруктов с высоких деревьев. А вот большая горилла деловито вышагивает взад-вперед с заложенным за ухо карандашом и блокнотом в мохнатой лапе – видимо, прораб. Вон как она командует процессом сбора фруктов!