Все суетятся и сбиваются в группы, что-то горячо обсуждая с очень озабоченным видом. Мне хочется присоединиться к ним, найти кого-нибудь, кто объяснит мне, что происходит, и поручит новое интересное дело, но я понимаю, что этого не произойдёт. С начала своей стажировки я уже много дней трачу впустую, чувствуя себя пятилетним ребёнком на подростковой вечеринке, который пытается участвовать в важных обсуждениях и весёлой болтовне, но так ничего и не добивается.

Я сканирую свой значок на входе, стараясь, чтобы моё нетерпение не отразилось на лице. Конечно, не этого я ожидала, когда тренировалась с оружием и училась обезвреживать бомбы, отговаривать самоубийц и вести переговоры, безопасно проходить через здания и проверять места, где может кто-то скрываться. Я представляла, как патрулирую улицы Шрама, делая их безопасными для людей, и проникаю в места, куда большинству вход заказан, а я могу пройти, потому что я Наследница. Я краснею, вспоминая свою наивность, потому что на этом мои фантазии не заканчивались. Я представляла, как к восемнадцати годам буду сидеть в кресле начальника в кабинете, полном вечных роз и с почётной медалью в стеклянной рамке на стене.

Но никто не говорит со мной и никуда меня не отправляет. Все ждут, что я буду просто приходить сюда, садиться за стол, делать столько, сколько смогу, и тихонько уходить. С начала своей стажировки я поняла одну вещь: пусть она совсем не такая, как в моих ожиданиях, по крайней мере, я попала сюда. Сделала шаг к своей мечте. Просто мне потребуется гораздо больше времени, чтобы добраться до цели, чем я изначально рассчитывала.

Я совсем не такая, как многие детективы и офицеры, что слоняются тут из угла в угол, не спуская рук с пистолетов, – с растущими животами и мешками под глазами на оплывших лицах.

Есть ещё одна вещь, в которой я лишь изредка могу признаться самой себе. В те вечера, что я провожу здесь, я становлюсь ближе к шефу полиции, чем за все годы, прошедшие с того времени, как она расследовала убийство моей семьи. Тогда они с мэром Тритоном держали меня за руки на пресс-конференции. Начальница стремительным шагом пересекает офис в сопровождении своей ассистентки, а люди вокруг неизменно борются за её внимание, пока я наблюдаю издалека.

Однажды шеф полиции заметит меня.

Мне так кажется.

Но, скорее всего, нет.

Джанетт, одна из секретарей, подходит ко мне и бросает папку поверх моей стопки бумаг.

– У меня есть ещё один отчёт по Безумному Шляпнику, – говорит она. Дома Джанетт ждут двое детей, и я уверена, что она чувствует себя виноватой передо мной. – Начинай с него. Как закончишь читать, вернёшь, сама знаешь куда. – Она хлопает по папке рукой. – Части тела в коробках. Лучше не придумаешь.

Всё началось незадолго до того, как я стала здесь работать. В разных местах Шрама начали появляться части тела, и это дело меня особенно заинтересовало, потому что мне интересно всё, что происходит в Шраме. На сегодняшний день нашли бедро, руку и кисть со срезанными отпечатками пальцев. Похоже, они все принадлежали одному человеку и лежали в праздничных подарочных коробках, замороженные в сухом льду. Изучение этого дела – мой послеобеденный десерт.

– Спасибо, – благодарю я.

Джанетт подмигивает мне и идёт дальше, на ходу оправляя свою серую юбку.

– Всегда пожалуйста, дорогая, – говорит она напоследок.

Я с трудом дожидаюсь, когда она уйдёт, чтобы открыть материалы дела. Передо мной фотографии настолько жуткие, что должны вызывать тошноту, но меня не тошнит. Фотографии скорее интригуют. Они заставили бы ахнуть даже Урсулу. Они стоят наравне с тем, что могла бы сделать Малли в свой самый худший день. И они очень убедительные. Я знаю, что должна только расшифровывать и подшивать отчёты, но в такие моменты начинаю задумываться, что у меня есть другой путь. Более захватывающий путь. Может, я смогу сама проложить его для себя.