Он повернулся, подняв руку в коротком, полусердечном жесте прощания, зашагал прочь. Даша смотрела ему вслед. В Максе было что-то, что она не могла уловить – что-то, что заставляло её одновременно тянуться к нему и остерегаться его. А еще в нем было что-то – что-то, что беспокоило её даже больше, чем улыбающиеся горожане. Он знал что-то важное, и не рассказывал ей.

Даша снова взглянула на озеро. Её прежнее беспокойство усиливалось. Вода выглядела теперь темнее, более зловещей, как будто под её стеклянной поверхностью скрывались секреты. Впервые с момента их приезда она почувствовала настоящий страх.

Она отвернулась от озера и направилась обратно к гостинице, её мысли вихрем носились в голове.

Кто такой Макс на самом деле?

И что он имел в виду, говоря, что этот город не похож на другие?

Идя обратно через парк, скрюченные деревья, казалось, сжимались вокруг неё, их тени такие длинные и неестественные в тусклом свете. Тишина давила на неё со всех сторон, и холодный, неподвижный воздух казался всё тяжелее с каждым шагом.

К тому моменту, когда она добралась до гостиницы, её нервы были на пределе, сердце бешено стучало в груди. Она толкнула дверь и вошла внутрь, тепло вестибюля мало чем помогало развеять пробирающий до костей холод.

Кристина сидела в одном из потёртых кресел у импровизированного камина, листая что-то на телефоне. Она подняла взгляд на Дашу заинтересованный взгляд.

– Где была? – спросила Кристина.

Даша замялась, её мысли всё ещё крутились вокруг Макса и его загадочного предупреждения.

– Да так… у озера.

Кристина подняла бровь.

– Всё в порядке? Выглядишь так, будто привидение увидела.

Даша натянуто улыбнулась, пытаясь стряхнуть остатки тревоги.

– Да, я в порядке. Просто… это место странное.

Кристина хихикнула, не замечая всей серьёзности слов Даши.

– И не говори.

Даша рассеянно кивнула, её мысли уже возвращались к Максу, к тёмному озеру и к тревожному ощущению, что нечто ужасное скрывается под поверхностью этого странного, улыбающегося города.

Дневное солнце, скрытое за плотной пеленой облаков, приторно освещало город С. Даша Каланчева разминалась на волейбольной площадке, окруженной кронами парковых деревьев. У команды был свой график тренировок строгий график, и, несмотря на жутковатую атмосферу города и волнение от предстоящей встречи с Максом, Даша считала себя профессионалом в игре – и приложила все силы, чтобы на ней и сосредоточиться.

Тренер Павел Петрович уже ждал возле площадки. Его коренастая фигура металась туда-сюда, усы подёргивались, когда он что-то бормотал себе под нос. В руках Павел Петрович держал планшет со схемами расстановок.

Десять высоких девчонок, Даши и Кристина в их числе, заканчивали разминку.

– Ладно, девочки, поехали! – крикнул он, его голос слегка отозвался эхом в тишине парка. Его привычный энтузиазм казался натянутым, как будто даже он ощущал странную тяжесть в воздухе. Но его решимость придерживаться расписания тренировок оставалась непоколебимой.

Кристина стояла рядом с Дашей, растягивая руки и ноги.

– У тебя нет бывает ощущения, что за нами наблюдают?

Даша огляделась. Парк был пуст, таким он был с момента их прибытия. Деревья стояли безмолвно. Вокруг, помимо команды и тренера, не было ни души. И всё же чувство, о котором говорила Кристина, безмолвным шепотом скользило по краю сознания.