Грустным голосом он стал рассказывать о том, как грозовая Туча сделала злым маленького мальчика, как потом он был королем и как, превратившись от волшебного дождя в молнию, жил на страшной черной Туче в полном одиночестве.

– Сначала я очень сердился на всех, – говорил Мокрус. – Но я не виноват – эта проклятая Туча забрала у меня все хорошие чувства. Но потом, наблюдая с высоты жизнь людей, я понял, как это хорошо, когда есть друзья, есть радость. Я понял, как приятно делать людям добро… И мне вдруг очень захотелось стать честным, добрым, великодушным! Я долго искал заклинание, которое поможет мне в этом. Вы не представляете, сколько бессонных ночей я провел… «Господи, что за чушь я несу», – подумал при этом Мокрус, но продолжал:

– И вот мне повезло. С помощью одного заклинания я избавился от всего плохого, что дала мне Туча. Вы знаете, каким я был, и видите, каким я стал. И я прошу вас, Арина, я умоляю помочь мне загладить то невероятное зло, которое я причинил людям Облачного Города. Я хочу вернуться туда, сделать много-много добра, я хочу, чтобы меня простили… Вы поможете мне?

Ариша молчала. В голове ее царил полнейший беспорядок, в душе жуткое смятение, а в сердце почему-то поселился радостный холодок, который заглушал все разумные доводы. Девочка, конечно, понимала, что этого человека она совсем не знает и что, несмотря на все его объяснения, на самом деле неизвестно, что скрывается за привлекательной внешностью. Но именно эта внешность, эти темно-мерцающие глаза, эти мягкие волосы, нежный проникновенный голос, а главное, искренняя печаль, с которой он говорил, – все это не давало Арише ни малейшей возможности здраво рассуждать и правильно оценивать ситуацию. Наоборот, она поймала себя на мысли, что ей льстит, что такой серьезный юноша обращается с ней как со взрослой. Она даже незаметно попыталась выпрямиться и положила ногу на ногу.

Ариша хотела холодно произнести: «Я подумаю над вашим предложением», – но вместо этого порывисто и страстно воскликнула:

– Конечно! Конечно, я помогу вам!

Они договорились встретиться вечером. Ариша была счастлива: впервые ей по-настоящему назначали свидание. Девочка надела самое лучшее платье: синее, с рассыпанными по всей юбке белыми ирисами. По-взрослому уложила волосы, подкрасила губы и ресницы. Самой себе она казалась прекрасной и таинственной незнакомкой: вот сейчас подъедет рыцарь на белом коне и увезет ее в неведомую даль.

«Рыцарь» позвонил в дверь, и она со всех ног бросилась открывать.

Мокрус внимательно оглядел Аришу. «Готова! – подумал он, сразу оценив слишком нарядное платье, модные босоножки и накрашенные губы. – Ну что ж, тем лучше!» Он еле сдержал злую усмешку и попытался не выдать себя сильным блеском в глазах.

Он мог бы и не стараться: радостно возбужденная Ариша все равно приняла бы усмешку за улыбку, а блеск в глазах – за искреннее восхищение.

Они вышли на улицу. Почти стемнело. Было немного душно от цветущих трав и запаха пыли. Фонари окрашивали листья в бутылочно-зеленый цвет, причудливо переплетая тени. Ариша глубоко вздохнула. Как же все-таки хороша жизнь, как красив майский вечер и этот молодой человек, идущий с ней под руку!

– Арина, – прервал ее размышления Мокрус. – Я много думал и вспомнил, что в одной волшебной книге упоминается некий Город Сбывшихся Слов…

– Неужели? – рассеянно отозвалась девочка.

– Арина, вы передумали мне помогать? – раздраженно спросил Мокрус.

– Ах нет, что вы! – девочка поняла, что сказала что-то не то. – Нет, я слушаю вас.

– Так вот, – продолжал Мокрус, – в этом Городе слова превращаются в действие. То есть то, что вы произносите, тут же сбывается.