Его уже всерьез начало пошатывать, когда наконец донесся запах еды. Зазывно пахло булочками с корицей и кофе. «Я сейчас умру», – подумал Антон. Он сориентировался и подошел к заветному дому, на котором была надпись «Гостиница».

«Может, соврать, что я хочу здесь остановиться, – размышлял он, – поесть и убежать? Или просто попросить кусок хлеба?»

Пока он думал, в доме произошло оживление: раздвинулись шторы, женщина с круглым милым лицом открыла окно, зазвенели тарелки и ложки, раздались голоса. Сначала незнакомые голоса, а затем… «Не может быть! – мысленно подпрыгнул Антон. – Неужели Ариша?!» Он осторожно заглянул в окно: да, это была она, вполне живая, здоровая и довольная.

«Надо же, как полезно доверять своему желудку, – усмехнулся мальчик. – Только как выманить ее из дома?» Он решил подождать, тем более что под окном стояла скамейка, которая так и манила присесть. Ждал долго, сквозь солнце уже начал накрапывать легкий грибной дождь, наливаясь ему за шиворот. Антон иногда встряхивался, как мокрый молодой пес, но не сдавался.

И только когда уже не было сил терпеть сладкие одурманивающие запахи свежей выпечки, и Антон готов был ворваться в дом и съесть все, что увидит, – только тогда на крылечке послышались легкие шаги Ариши и семенящие шаги ее спутника.

Радуясь, что со стороны крыльца его не видно, Антон задумался, как ему быть дальше. И тут в окне он увидел, что кругленький человечек снова вернулся в дом и что-то яростно выговаривает Хозяйке. Он прислушался, и то, что услышал, совсем ему не понравилось.

Утреннее солнце весело поблескивало на кухонном столе, но Проводнику было не до него.

– Как вы могли? – потрясая в воздухе руками, восклицал он. – Что вы тут придумали про город, где сбываются слова? Это… Это безответственно!!!

– И ничего я не придумала, это все знают, – обиделась Хозяйка.

– Знают-знают! Слышали звон… Да если бы такой город и был, разве можно о нем всем подряд рассказывать? Вы представляете, что будет, если каждый начнет загадывать все, что захочет?

– Но она такая милая девочка, – теребя передник, оправдывалась Хозяйка, – не думаю, что у нее плохие мысли. Да она и внимания не обратила – обычный разговор.

– Нет, она обратила внимание! – пыхтел Проводник. – Она даже переспросила название. Хорошо, что я вовремя вмешался, заговорил, запутал. Но боюсь, что она не просто так интересовалась, что-то она задумала, я чувствую.

– Вам везде мерещатся заговоры, господин Проводник, – уже спокойнее сказала Хозяйка. – Ну, удивился слегка ребенок, так это вполне понятно: название интересное. А глаза у девочки добрые, никак не пойму, чем она вас так напугала.

«Этим и напугала, – подумал Проводник, – понаделает добрых дел, а я потом расхлебывай. Доброта понятие растяжимое…»

– Чем-чем? Объяснить не может, откуда взялась, имя странное, – вслух сказал он.

– А про Гору Желаний я ни словечком не обмолвилась, – продолжала обиженная Хозяйка, – а без нее там никакие слова не сбудутся, сами знаете.

– Какая еще Гора Желаний?! – взвыл Проводник.

Хозяйка взяла лейку и, демонстративно отвернувшись, начала поливать раскидистые пальмы.

– Ладно, ладно, – примиряющим голосом сказал Проводник, – впредь будьте осторожнее. Я пойду, а то заждалась там наша красавица.

– Булочек возьмите в дорогу, – Хозяйка подала большой пакет.

– Да уж, дорога дальняя будет, – вздохнул Проводник. Придется в Город Несбывшихся Надежд ее отвести, что б под ногами не путалась.

– Ой, а может, не надо? – испугалась Хозяйка. – Молоденькая же совсем.

– В других местах вряд ли приживется, – пробурчал Проводник, направляясь к двери, – а то еще и дел натворит.