– Здравствуй-здравствуй, – зашамкала старуха беззубым ртом, – ты хтой-то такой, ась?

– Это я, Денис, сын тёти Светы.

– Ась? – переспросила баба Нюра, мелко тряся головой. – Дениска, ты што ля? Как вырос, не узнать шалопая.

– Я, баба Нюр. – Денис улыбнулся. – Вы не знаете, где родители?

– Так уехали они, ещё вчерася. – Бабка в ответ осклабилась беззубым ртом. – Рассаду покидали в машину и укатили на дачу. Да.

Денис нахмурился: какая рассада в середине августа? Какая дача? Мать вроде говорила, что они её продали. Что за чушь! Или это бабка перепутала что? Лет-то ей под девяносто будет, если не больше. Вот и перепутала.

– Уехали, значит.

Бабка закивала повязанной в платок головой и, сняв цепочку, открыла дверь. Из тёмного нутра старухиной квартиры на Дениса пахнуло пылью, лекарственным перегаром и застарелым запахом старческого тела, смесь вышла приторной и тошнотворной одновременно.

Денис сглотнул едкую тошнотную кислоту, подступившую к самому горлу, и, стараясь не дышать носом, спросил.

– Надолго, не знаете?

– Не знаю, милок, не знаю. Но, думаюсь, завтря вечерком приедуть. На работу им надоть. – Бабка сделала шаркающий шажок в его сторону. – Тебе чёй-то, в квартиру попасть надоть?

Денис кивнул.

– Вещи оставить.

– Такося, у меня ключ есть. Мне Светка завсегда, на всякий случай, ключи оставляеть, цветочки полить, и так, мало ли што приключиться. Моху дать.

Денис собрался радостно кивнуть, но бросив взгляд на знакомую дверь, внезапно передумал.

– Да, нет, баб Нюр, не надо. Давайте, я у вас сумку кину, а завтра вечером заберу, когда родители приедут.

– А чёсь, кидай. Места, чай, много не займёть, – согласилась старуха. – А сам, небось, к дружбанам своим-шалопаям рванёшь?

Она отступила вглубь квартиры, давая ему пройти в маленький пыльный коридор.

– Скидавай вон, в кладовку.

Денис, задержав дыхание, шагнул было в квартиру, но остановился. Тревога и чувство опасности не давали ему переступить порог и шагнуть внутрь заполненной полутьмой и вонью квартиры.

– Чё, замер? – Старуха быстро, словно змея, облизнула тонкие покрытые трещинками морщинок губы. – Проходь унутрь.

– Да, я…– не зная, как объяснить свою заминку, и не желая обидеть соседку, замялся Денис.

– Ноги грязные у меня, боюсь натоптать, я же знаю, как вы чистоту любите, – выкрутился он и, повинуясь импульсу, быстро отступил назад, зачем-то добавив, словно в оправдание: – А впрочем, не надо, что я буду вас утруждать, она не тяжёлая. Пойду, пройдусь по знакомым местам, может, встречу кого из старой компании.

Старуха сверкнула на него злобным взглядом.

– Ну как хочешь, милок.

И неожиданно подавшись к Денису прошамкала.

– Видала я тут недавнося, твоего дружбана. Небось помнишь, как селитру у меня под окнами жгли, да цигарки жабали?

На Дениса пахнуло давно немытым старческим телом, мочой и ещё чем-то прогорклым, он опять задержал дыхание и чуть отодвинулся, силясь вспомнить, о ком говорит бабка. Денис слабо улыбнулся.

– Это которого? Мы много с кем в кустах курили.

Ему хотелось закончить этот разговор и свалить куда подальше от дурно пахнущей старухи и от её вонючего жилища.

– Ну, как же, Лёнька Шалый, в соседском доме живёт.

Дениса опять пробил холодный пот, а в груди образовалась пустота. Лёня Шальнов, был мёртв уже года четыре как, мать писала – утонул по пьяни.

– А, нет, перепутала.

Старуха махнула сморщенной ладошкой и как-то странно посмотрела на Дениса. Показалось, что на дне её блёклых глаз, скрытых за толстыми линзами роговых очков, блеснули злорадство и… злость?

Бабка дребезжаще-противно захихикала.

– Петька это был, Шохин…