– Значит, лаборатория в другом месте. – Карсон придавила педаль газа. – Где-то в городе, вероятно, принадлежит какой-то корпорации, зарегистрированной на Каймановых островах или в другой тьмутаракани.

– Ненавижу я эту сторону полицейской работы. – Майкл имел в виду перебор десятков тысяч компаний и фирм, работающих в Новом Орлеане, составление списка иностранных и подозрительных предприятий.

Хотя Карсон тоже не любила работу за столом, она относилась к ней с большим терпением. Да только понимала, что времени для такого кропотливого поиска у них нет.

– Куда едем? – спросил Майкл, глядя на проносящийся мимо город. – Если в отдел, чтобы сидеть перед компьютерами, высади меня здесь.

– Да? И что ты собираешься делать?

– Еще не знаю. Может, найду, кого пристрелить.

– Очень скоро у тебя появится широкий выбор. Люди, которых сделал Гелиос. Новая раса.

– Знаешь, так неприятно ощущать себя Старой расой. Словно ты – тостер прошлогодней модели, к которой в этом году добавили микрочип, поющий песни Рэнди Ньюмана.

– Кому нужен тостер, поющий, как Рэнди Ньюман?

– А кому нет?

Карсон проскочила бы на красный свет, если бы не оказавшийся на перекрестке восемнадцатиколесный трейлер. Судя по картинке на борту, кузов заполняли мясные котлетки для «Макдоналдса». Ей не хотелось, чтобы причиной ее смерти стали гамбургеры.

Они добрались до центра города. Тротуары запрудила толпа.

– И сколько из этих людей нелюди? – спросил Майкл. – Сколько тут… творений Виктора?

– Тысяча, – ответила Карсон. – Десять тысяч, пятьдесят… а может, какая-то сотня.

– Больше, чем сотня.

– Да.

– Со временем Гелиос должен понять, что мы идем по его следу.

– Он уже это знает, – предположила Карсон.

– Он знает, кто мы для него?

– Свободные концы.

– Совершенно верно. А он, похоже, из тех, кто любит все аккуратно связывать.

– Полагаю, жить нам осталось двадцать четыре часа, – подвела итог Карсон.

Высеченная из мрамора, потемневшая от десятилетий воздействия ветра и дождя статуя Девы Марии стояла в нише над парадным входом «Рук милосердия».

Больница давно закрылась. Оконные проемы заложили кирпичом. На воротах железного забора висела табличка, указывающая, что теперь здесь частный склад, закрытый для посторонних.

Виктор проехал мимо больницы и свернул в гараж под пятиэтажным административным зданием, в котором располагались бухгалтерия и отдел персонала основанной им компании «Биовижн». Поставил «Мерседес» на зарезервированную для него клетку.

Только у Виктора был ключ от стальной двери в стене. За дверью находилась пустая комната площадью в двенадцать квадратных футов, с бетонными стенами и полом.

Напротив этой двери располагалась другая, с электронным замком. Виктор набрал на настенном пульте шифр, замок сработал, дверь открылась.

Начинавшийся за порогом тоннель длиной в четыреста футов уходил под территорию больницы, соединяя оба здания. Шириной в шесть футов, высотой в восемь, с выложенными каменными блоками стенами и бетонным полом.

Проложили тоннель представители Новой расы, не согласовав планы строительства с соответствующим департаментом муниципалитета Нового Орлеана, не утвердив в профсоюзе расценки на производимые работы. Так что Виктор попадал в бывшую больницу незаметно для всех.

В конце тоннеля он набрал точно такой же шифр на другом настенном пульте, открыл дверь в архив, который находился в подвале больницы. В установленных рядами железных шкафах хранились компьютизированные отчеты многих его проектов.

Обычно Виктор наслаждался потайными дверями, секретными тоннелями, вообще ореолом загадочности, необходимым атрибутом любого плана уничтожения цивилизации и установления господства над миром. Он не утратил связи с ребенком, который жил в нем.