В один из дней, правда, ей удалось немного побродить по территории завода. Жу поручили отнести какую-то коробку в приемную директора. Административное здание стояло позади основного корпуса. Дул северный ветер, прогоняя клубы смога на юг. Над головой сияло солнце Кроми – достаточно редкое явление, чтобы научиться его ценить. Так что, выйдя из душного склада, Жу не стала торопиться.

После двадцатиминутной прогулки она неторопливо поднялась по ступенькам и зашла в здание. На входе ее встретила такая же рамка, как на проходной, и такие же вооруженные громилы. Один из них просветил коробку, усмехнулся и кивнул в сторону лифта.

Весь третий этаж занимало просторное помещение, уставленное вдоль стен стульями. Жу заметила трех человек. Один из них – начальник склада, который и поручил ей принести коробку. Двух других она не знала. Вся троица перешучивалась, вальяжно развалившись в креслах.

– Здрасьте.

Жу остановилась на пороге. Троица не обратила на нее внимания. Жу наблюдала за своим начальником и удивлялась. Она думала, что морщины на его лбу не разглаживаются никогда, потому что у этого лица существовало только два выражения: хмурое и очень хмурое. Теперь, спустя несколько дней работы на заводе, Жу впервые увидела и третье выражение – непринужденно веселое.

Вдруг дверь кабинета приоткрылась и в приемную высунулась голова. Троица и до этого была в прекрасном расположении духа, а при виде головы просто засияла от счастья, будто это была не обычная, а волшебная, исполняющая желания голова. С резвостью, какой позавидовал бы министр Здоровья и Науки, трое мужчин в тесных костюмах вскочили на ноги и бросились к двери, с каждым шагом все сильнее растягивая рты в улыбках.

– А это че тут делает? – сощурилась голова, заметив Жу. За головой в проем высунулись и плечи, и все остальное туловище тоже начало медленно просачиваться из кабинета наружу сквозь щель.

– Здрасьте, – снова сказала Жу и приосанилась.

Она лихорадочно вспоминала свою должность, но, к счастью, ей не пришлось объяснять, что «это» тут делает, потому что вопрос был адресован не ей, а веселой троице. Те наскоком подлетели к двери, так рьяно, будто хотели затолкать показавшееся было в приемной туловище обратно.

Начальник склада вытянулся в сторону Жу, выхватил коробку. Внутри что-то звякнуло. Начальник заговорщически подмигнул голове: «Как и обещал, господин директор, как и обещал». Голова вновь исчезла в недрах кабинета. Вся радостная компания прошмыгнула следом. Дверь захлопнулась. Веселье стихло.

Только когда пыль и суета улеглись, Жу заметила, что, кроме стульев, в приемной был и стол. За столом сидела молоденькая секретарша и придирчиво рассматривала ногти на руках. Она на секунду оторвала от них взгляд и подняла голову на Жу.

– Здрасьте, – кивнула Жу.

– Здрасьте, – ответила секретарша и вернулась к своему занятию.

Жу не понимала, кому может быть полезна ее работа. Столько людей по всему Полису сократили из-за автоматизации. Машины научились без опозданий и ошибок водить поезда, управлять погодой, строить дома. Но таскать по складу пистолет из угла в угол – тут без живого интеллекта Жу просто не обойтись! Будто инженеры круглыми сутками бились над тем, как облегчить жизнь человека, решили большинство насущных вопросов, но, как только дело дошло до нумеровки жестяных бочек, силы внезапно покинули их. Они всей командой вышли покурить, так и оставив проблему нерешенной.

Хотя для того, чтобы избавить Жу от работы, не требовался инженер. Хватило бы и дрессировщика. Натренировать мартышку обращаться с электронным пистолетом – и готово дело. С другой стороны, если мартышка окажется достаточно смышленой, чтобы обучиться такому трюку, то и откреститься от самой тупой и бессмысленной работы, которую только мог придумать человек, у нее тоже ума хватит.