Он наконец разделался с теленком и положил нож с вилкой крест-накрест на тарелку. Однако никто не поспешил забрать у него столовые приборы. К официанту, оставшемуся с гостем, бросился еще один работник ресторана. Судя по звукам, первую помощь они оказывали не очень успешно. Гость хрипел все тише.
Советник сложил ладони вместе, коснулся их тонкими губами и на минуту задумался.
– Скажите, что делает певец?
– Сегодня вы задаете вопросы, не отличающиеся глубиной, советник.
– И все же. Порой мы увлекаемся решением сложных вопросов и забываем, что они состоят из множества простых. Певец поет, госпожа министр. Актер играет на сцене. А спортсмен занимается спортом. Руководят руководители.
Относительное спокойствие зала вновь было нарушено. На этот раз парой человек в белых халатах. Они пробежали мимо, следуя за администратором. Каждый из них нес по большому белому чемодану с красным крестом.
– Вытаскивайте его на середину! – выкрикнул один из них на ходу.
– Господин советник, госпожа министр. – Перед глазами, загородив медиков и постанывающего гостя, которого они тащили, возник администратор со сцепленными в замок руками. – Прошу прощения за доставленные неудобства. С вашего позволения…
Он провел рукой, и на кабинку опустилась мерцающая непрозрачная вуаль, подавлявшая шум извне. Она переливалась перламутром, и, если бы не головная боль и неприязнь к человеку, с которым она оказалась наедине, Иллойа бы поразилась красотой этого места. Они словно оказались под бескрайним звездным небом теплой летней ночью.
Советник слегка наклонил голову вперед и аккуратно снял очки. Он достал платок из кармана рубашки и стал методично натирать стекла.
– Вы оспариваете выбор наших предков? – Звук отражался от стен купола, и голос Иллойи прозвучал особенно звонко. – Оспариваете вклад великих людей в историю города?
– Знаете, какое у меня зрение, министр? – Ореос Даэран загнул дужки, положил очки на расстеленный на столе платок и внимательно посмотрел ей прямо в глаза.
– Понятия не имею, – сказала правду Иллойа. Разговор складывался совсем не так, как она рассчитывала, и ей становилось все труднее держать себя в руках.
– Стопроцентное. А это, – он кивнул на очки, – просто стекло. Не буду тратить ваше драгоценное время и объяснять, какие преимущества дает этот безобидный обман. Порой, если того требуют традиции, обычаи или целесообразность, мы можем пойти на некоторые… допущения. Но руководят все равно руководители.
– Киро Азорра с вами бы поспорил, советник.
– Да. Великий Азорра всю жизнь любил спорить. – Он приподнял уголки рта второй раз за беседу. – Вплоть до закономерной гибели.
Полуулыбка не сходила с его лица, а по спине Иллойи вдруг пробежали мурашки. Первого Артиста, великого Киро Азорра, почитали в Новополисе подобно древнему богу. Он давно перестал быть простым человеком, жившим сотню лет назад. Он превратился в символ, непогрешимый идеал.
Иллойа вдруг осознала, что они с Гаридаем ошиблись, когда выбрали целью Ореоса Даэрана. Тщедушный историк выделялся среди акул в окружении Высшего. Он казался мягким и уступчивым. Таким, которого и подкупать не придется: хватит природной харизмы и обаяния Иллойи. До этого министр лишь изредка перекидывалась с ним приветствиями при встрече. Советник в ее присутствии вел себя отстраненно, как и всякий высокопоставленный фанат Иллойи, втайне ее обожающий. И только теперь она поняла, что за холодным безразличием советника скрывалось не смущение, а – о, ужас! – холодное безразличие.
– Наше общество – это единый организм. Одна цепь. – Даэран смахнул со стола крошку хлеба и разгладил скатерть. – Но бывает, что одно из звеньев не проявляет должной солидарности по отношению к другим, занимается не своим делом. Допустим, вместо того чтобы петь и плясать, ссорится с соседями, развязывает войны, применяет запрещенное оружие. Ставит под удар репутацию города и прибыль министерств. Или портит отношения с самой боеспособной армией, подрывая баланс и единство.