– Человек? – прохрипел паренек.

Перехватив баллонник, Глеб приблизился к автомобилю. Паренек, выпучив глаза, привстал и поднял голову, капюшон свалился на плечи, открывая короткие неровно остриженные серые волосы. Что-то еще пробормотав, воришка попятился, волоча канистру за собой. Шланг выскользнул из канистры и бензин полился на землю обочины. Сделав еще шаг, Глеб выдернул шланг и откинул в сторону. Взгляд паренька метнулся следом, но сам он продолжал пятиться, попутно закрывая канистру, которая, судя по всему, была полная и непосильно тяжелая.

Глеб, позабыв обо всех странностях, наступал на сливавшего с его машины бензин хулигана. Паренек, настороженно зыркая по сторонам, пятился. Когда послышался невнятный утробный рокот и шипение, он побледнел и, судорожно дернув на себя канистру, опрокинулся вместе с ней на спину. Глеб замер, раздумывая, как поступить. Слева послышался звон стеклянных осколков на асфальте, потревоженных шагами, и в следующее мгновение чье-то тело врезалось в него.

Глеба сбило с ног, и он прокатился по асфальту. Баллонный ключ, выпав из рук, зазвенел где-то в стороне. Не теряя времени, мужчина вскочил на ноги. Его соперник, замерев на мгновение, поскуливая, зашевелился и поднялся на четвереньки. Пропорции фигуры были не человеческими – жилистые руки и ноги равной длины, хребет дугой поднимался над головой. Синеватые волосы висели свалявшимися лохмами ниже плеч. Черные острые зубы оскалены и во взгляде белесых глаз голодная пустота. Обуви не было. От кожи темно-серого цвета, едва прикрытой остатками одежды, шел дым, пахнущий паленой шкурой. Все это Глеб успел рассмотреть за единственное мгновение, и уже в следующее монстр кинулся на него и они вновь покатились по асфальту, на этот раз уже в крепкой сцепке. Мужчина схватил монстра за крюкообразные руки, тянувшиеся к его шее – пальцы с крепкими черными когтями оказались прямо перед глазами. Монстр дергался и когти все приближались к лицу, норовя разодрать кожу на лоскуты. Зубы монстра, с которых свисала липкая слюна, клацали совсем рядом.

Монстр был силен и от него пахло протухшим мясом. Ослабив напор на мгновение, он с новыми силами бросился на Глеба и они выкатились с проезжей части на обочину, где всего в паре метров от них лежала плотная тень от жмущихся к забору тополей. И оттуда на Глеба смотрели несколько пар таких же белесых глаз, обладатели которых едва сдерживались, чтобы не кинуться к жертве и видимо только красноватый солнечный свет останавливал их. Запах паленой шкуры усиливался и монстр, наседавший сверху на Глеба, захлебывался воем. Но это не помешало ему подняться на ноги, нависнув над мужчиной, чтобы схватить за грудки и поволочь его к тени. Остальные нелюди воодушевленно загомонили.

Глеб, тщетно дергаясь, уже распростился с жизнью, когда что-то блестящее промелькнуло перед глазами, с хрустом ткнув монстра в висок и тот кулем свалился на асфальт. С трудом отцепив сведенные судорогой руки от его лап, Глеб поднялся на четвереньки и, пытаясь встать на ноги, отполз прочь. Вяло шевелясь, монстр продолжал дымиться и вскоре вспыхнуло пламя, в считанные мгновения жадно охватив все тело. Сидевшие в тени деревьев нелюди заволновались, стали теснить друг друга, опасаясь попасть на солнечный свет и не сводя голодных пустых глаз с догорающего и уже затихшего вожака и его несостоявшейся жертвы. Эти твари отличались более человеческим видом – пропорции тела, цвет кожи и волос были почти как у человека. Еще сохранилась одежда.

Рядом на асфальт брякнулся баллонный ключ и Глеб, не задумываясь, схватил его и торопливо поднялся на ноги. Взгляды десятка монстров продолжали следить за ним.