Этот материал имел необычное свойство: его края были очень опасными. Даже легонько задев рукой край, обязательно сильно порежешься. Нити металлической ткани по краям топорщились и кололись, легко разрывая кожу. Одно неосторожное касание – и долго не заживающая рваная рана тебе обеспечена. Конечно, никто не возьмет Эби сразу работать с этой тканью, этому нужно будет еще учиться, но девушка мечтала, что со временем у нее это получится. Ведь шитье – это было самое лучшее ее умение.

Она взглянула на свою куртку, которую сшила когда-то давно сама. Собирала куски кожи, искала их в мусоре, крошечные обрезки, которые браковали портнихи в их поселении. Иногда маленькие лоскутки откуда-то приносила бабушка. Мозаичная куртка, которой она так раньше гордилась. Жаль, что она до такой степени истлела, что из разноцветной стала грязно-серой и похожей на изнанку шкуры.

Эби перевела глаза на руку юноши, которой он накрыл ее ладони. Ей казалось, что руки у него должны быть нежные и похожие на женские, но с изумлением увидела на кулаке мозолистые костяшки, словно парень часто дрался. Это совершенно не вязалось с его обликом. Эбигейл повернулась и с интересом взглянула на его лицо. Юное нежное лицо, кажется, такой и мухи не обидит. Неужели он при этом драчун?

Словно почувствовав ее взгляд, юноша открыл глаза и взглянул в ответ. Эби смутилась. Неприлично так рассматривать спящих.

– А где ты руки сбил? – этот вопрос не давал ей покоя.

Парень улыбнулся.

– Я тренировался, специально. Набил мешок песком и колотил по нему. С непривычки сразу стер кулаки.

– А зачем? – спросила Эбигейл, то ли почувствовав облегчение, что новый знакомый не хулиган, то ли, наоборот, немного из-за этого расстроившись.

– Перед поездкой в город решил позаниматься, – объяснил юноша. И, немного помолчав, выдал сокровенное: – Я мечтаю в стражники попасть!

– Ого! – только и сказала Эби, которая практически ничего не знала про стражу Города и про тех, кого туда принимают.

– Да, – продолжил собеседник. Он поднял руку и стал рассматривать мозоли. – Вначале было ужасно больно. До крови и до слез. А потом привык. Конечно, этого мало для стражника, но там должны тренировать.

– А почему ты хочешь быть стражником? – спросила Эби, ерзая и устраиваясь поудобнее под его рукой. Она действительно почти согрелась, если не считать окоченевших ног, но их она просто не чувствовала.

– Ну, – юноша задумался, – во-первых, это мужское занятие. А во-вторых, на заработок вполне можно прожить, плюс еще дают бесплатно некоторые части, вместе с униформой.

– Какие части? – не поняла Эбигейл.

– Ну, моди, то есть модифицированные, – терпеливо продолжал будущий страж. – Обычно то, что больше всего может пострадать в бою, в драке. Кулаки, кстати, тоже, скорее всего.

Теперь до Эби дошло, что он имел в виду металлические части. Она и не предполагала, что их можно получить за службу стражником, ей никто об этом никогда не рассказывал! Значит, это не только для знатных и богатых? Интересно, а кому еще их могут дать?

– Я, кстати, так и не спросил твое имя, – вдруг смущенно сказал юноша. – Едем вместе, обнимаемся, а не знакомы даже.

Эби хмыкнула. Действительно, все размышляла, прилично ли себя ведет, а потом даже размечталась, что нашла нового друга. А имени его не спросила!

– Я Эби. Эбигейл.

– Очень красиво звучит, особенно Эбигейл, – протянул новый знакомый в ответ, словно пробуя ее имя на вкус. – Эбигейл. А я бы называл тебя не Эби, а Гейл.

– Так никто никогда не говорит! – вскинулась девушка.

– Ну и что, а мне нравится. Я бы говорил.

– Тогда можешь говорить, – разрешила Эбигейл. – А тебя как зовут?