Но Крио уже спешила в подсобку, грустно опустив голову.

***

– Привет! – весело сказала Николь, впорхнув в раздевалку.

Крио не повернулся. Молча осталась сидеть не скамейке лицом к шкафам, перебирая инструменты и укладывая их в кейс.

– Эй, ау! – снова позвала Ника, робко приближаясь к девушке, так и оставшейся к ней спиной. – Привет, Крио!

Она подошла в плотную и хотела тронуть подругу за плечо, но не решилась, а неуверенно обогнула скамейку, присела перед ней на корточки и заглянула в лицо. Крио дёрнула головой, отвернувшись.

– Что случилось?! – голос Ники дрожал. – Пожалуйста, скажи!

– Я не Крио.

– В смысле? Ты что?!

– А вот то. А ты Николетт? На имя своё не отзываешься. Что, стыдно перед коллегами? Стесняешься знакомства с технарями?

– Крио… ты… ты не поняла! Дело не в том! – пролепетала Николь, и голос её запрыгал от подступающих слёз. – Просто… они меня знают под другим именем!

– А… Так ты нам ещё и имя не то сказала? Чтобы в случае чего не спалиться?

Крио горько хмыкнула и продолжала перебирать инструменты. А потом вдруг замерла, вся поникла, и уже очень тихим, не таким уверенным тоном произнесла:

– Хотя… Я ведь видела тебя тогда в зале. Ты с родителями была. Твой отец тебя так называл. Тогда, получается…

– Да! – горячо перебила подруга. – Николетт – моё настоящее имя!

– Но… – озадаченно протянула Крио. – Тогда… Почему ты не ответила Пану, когда он тебя позвал? – она подняла голову и смотрела теперь на Николь уже без упрямства и злости, а с искренним недоумением. – Тогда, выходит, ты как-то по-другому назвалась официантам?.. Что, тоже из-за классовой разницы? Они тебя не достойны?!

– Нет! – воскликнула Ника с обидой, вдруг поймав кисти Крио и сжав их в своих ладонях. – Ты не понимаешь! Дело вовсе не в этом!

– Ну конечно… – протянула Крио, высвобождая изящные пальцы из цепкого тёплого плена. – Зачем же тогда избегать друзей?

Последнюю фразу она произнесла издевательски-задумчивым тоном.

– Крио, пожалуйста, верь мне! Это не из-за них… И тем более не из-за вас! Всё гораздо сложнее!

Ника уже буквально стояла перед Крио на коленях, в отчаянии прижав руки к груди. Нервно улыбаясь, она снизу вверх глядела в красивое бледное лицо подруги.

У той слегка подрагивал уголок рта, а обычно бледные щёки пошли алыми пятнами. Девушка отводила глаза, стараясь не смотреть на Николь. А та снова попыталась взять её за руки. Крио их отдёрнула. Ника болезненно всхлипнула и стала горячо объяснять:

– Помнишь, я говорила, что меня направили сюда с курсов? Это очень престижные курсы, и там правда распределяют на практику в общественные заведения… Но именно сюда я попала не просто так. После того, как ты починила мой планшет, я… В общем, я была поражена. Мне захотелось что-то о тебе узнать, посмотреть, как ты работаешь… Просто… – она замялась, смущённо опуская глаза, на щеках вспыхнул яркий румянец. – Я знала твоё имя, ведь мой отец спросил его, но… Больше я ничего о тебе не знала, и не могла обратиться к Городской информационной сети. Пароли от закрытой части есть у моего папы… Но я бы никогда не сделала ничего такого! Не стала бы тайно лезть в его комп, кого-то искать… Тем более что ведь это запрещено! Я не могла попросить отца… Ты представь, как бы это выглядело! Что бы он подумал?!

Ника пять потупилась, сражаясь со смущением. Крио, всё это время старавшийся не смотреть на подругу, всё же улучила момент, чтобы потихоньку взглянуть на неё. И увидела сосредоточенное, очень серьёзное, даже по-детски наморщенное лицо, словно Ника отчаянно пыталась что-то вспомнить или подобрать самые точные слова. Крио решила, что она говорит искренне. И сразу смягчился, уже больше не отворачивалась.