Так пролетело время подготовки к тестам, и в экзаменационный день Крио легко смогла выполнить все задания. А на следующий вечер, когда, к облегчению её родителей, положительные результаты тестов пришли по Гос-сети, Крио всё-таки вызвали на работу, и там её ждал огромный сюрприз.

Она только что вернулась из кухонь, где провела ремонт компьютеризированной жаровни. На ходу размагничивая воротник своей технарской робы, она быстро вошла в раздевалку, желая поскорей выбраться из унылой казённой одёжки и заслуженно отдохнуть после всех пройденных испытаний. Она уже почти переоделась: сидела теперь на скамейке, натягивая через голову свой любимый жакет: очень модного покроя, с эффектными косыми вставками, усыпанными декоративными клёпками (элемент покупной униформы слушателей престижных профкурсов, которым Крио очень гордилась). Она замешкалась, слепо барахтаясь в складках скользящей биоадаптационной ткани, стараясь как можно аккуратнее влезть в ворот нежного материала, когда вдруг в дверях прозвучал незнакомый высокий голос:

– Здравствуйте, уважаемый коллега! Не подскажете, где я могу найти Крио Фотиду?

Крио вздрогнула, ошарашенная и смущённая тем, что кто-то посмел зайти в раздевалку, когда она полуголая сидела в нелепой позе, с задранными вверх руками, с голой грудью, с одеждой, намотанной лицо. Она резко заизвивалась, пытаясь быстрее влезть в упрямый жакет. И тут вслед за первым голосом прозвучал второй: низкий и отлично знакомый:

– Э-э-э… Да вот она… В смысле, здесь… Ой… Только подождите…

Пан смущённо хрюкнул: похоже, ему-то как раз было видно, что происходит с Крио, но, к счастью, не нежданному гостю. Крио поняла с облегчением, что незнакомый голос обращался не к ней, а к Пану, просто всё было очень хорошо слышно через приоткрытую дверь. А дверь, между прочим, Крио сама же и оставила так, ведь в эту раздевалку обычно никто не ходил. Тем более в такое время, когда вечерняя суета ещё впереди.

Крио наконец-то справилась с воротом жакета, вынырнув из него, и разгладила на себе все складки (скользкая упругая ткань тут же прилипла к телу, повторяя его изгибы). И как раз вовремя: на пороге стоял грузный мастер, заслоняя собою выход в помещение.

– Крио, э-э-э… Тут к тебе пришли…

Она с любопытством взглянула на мастера, размышляя, как много тот успел увидеть, и как к этому относиться. Но мастер уже шагнул вбок, освобождая путь. Крио даже не успела ничего сказать: возмутиться, что Пан ведёт себя необычно, ведь он не должен приглашать никого в раздевалку, тем более, не спросив, всё ли с Крио в порядке и считает ли она свой теперешний вид приличным. Но, к счастью, всё уже было в норме, а возмущаться – поздно, потому что через миг кибертехник уже встретилась взглядом со своей неожиданной гостьей, и все мысли перемешались у неё в голове. Её челюсть чуть не брякнулась на пол, иллюстрируя огромный вопрос, примёрзший к языку.

– Здравствуйте, Крио Фотида! – радостно произнесла девушка, оказавшаяся вдруг очень близко, изучая кибертехника взглядом любопытных, нахальных глаз.

Очень необычных, платиново-серых глаз с угольно-чёрным ободком.

– Вы меня помните? Меня зовут Николетт…

***

Теперь Николь постоянно приходила к Крио, ничуть не опасаясь гнева начальства. В техническом отделе обычно не было людей, ведь с развитием технологий «Симфония» смогла обходиться одним единственным кибертехником и одним техническим мастером. Зачем ещё нужны аппараты, как ни для того, чтобы сократить штат сотрудников? Но это не отменяло того, что для обслуживания самих аппаратов требовалась хотя бы одна пара рук и один мозг человека: в данном случае, руки и мозг Крио. Немного помогал и Пан, но его функцией было скорее обеспечение материальной стороны ремонта, а не осуществление такового, и большую часть времени мастер проводил в своём маленьком кабинете, общаясь с умным интерфейсом сайта Городского Бюро снабжения.