– Там утонул кто-то, – встревожился Стас.

Остановились. Вернулись назад. Створ открылся снова.

– Никто не утонул, тебе показалось. Просто рыбак удит рыбу.

Бородатый толстун в высоких коричневых сапогах и линялой бледно-голубой майке стоит по колено в воде, следит, не отрываясь, за поплавком. Над его головой порхает пара больших бабочек, но он так увлечен, что не замечает их. Неожиданно из воды кто-то вынырнул. Несколько ближе, чем рыбак, почти у дороги, плескался старичок. Вода не достигала ему и пояса, и видно было, что тот голый. Оно и понятно – в таком уединённом месте кто бы мог подумать, что его увидят. Ребята застигли старика врасплох.

Вынырнув, старик довольно отфыркивался, прыгал, плескался, разгребая руками воду вокруг. На лице светилась довольная улыбка, похоже он, и рыбак, радовались разливу реки. Старик заметил мальчиков и помахал им. Алик помахал в ответ.

– Молодчина! Смотри – человек радуется половодью. Как первоклассник. Разве не клёво Стас?

Но Стас уже не ответил, потому что Алик проснулся. И хотя он уже не спал, а бодрствовал, всё равно до вечера пребывал в прелестной эйфории будто бы продолжающегося сна. Он чувствовал себя так, словно всё ещё находится у реки. Вокруг стояла тишина и непонятно откуда взявшаяся убеждённость, что в этом месте не может быть случайных людей. И от этого делалось спокойно и хорошо, как на каникулах – спешить некуда. И так манила к себе голубая прохлада реки, что ему пришла идея искупаться. Вот прямо бросить всё, скинуть с себя рубаху, одежду и окунуться с головой, рядом со старичком. Голубая прохлада речки, неторопливо несущей воды на юг, мерещилась весь день, маня к себе. И он уже не понимал сон это или явь. И ещё одна мысль преследовала его весь день – как возникло это чудесное место, откуда Алик знал его.

Летние каникулы – любимый праздник школьника. Сравнивать уместно разве что с Новым годом или Днём рождения. Друзья деликатно выведали планы родителей на лето. У мальчиков созрели и собственные планы. Стасу выделили неделю, на его усмотрение. Иными словами, неделю он свободен. И в этот раз мальчишки сказали, что едут к бабушке Алика. Сказали, едут, а сами улетели. Алик был счастлив:

– Давно уже мечтаю исследовать окрестности бабушкиной деревни. А тут еще вдвоём с тобой! Вот жизнь начнётся!

– Существует разница в том, какой способ избрать для путешествия. К примеру, промчавшись в автомобиле сотню километров за час, ты только бегло ознакомишься с местностью. Другое дело, пройти ходом эти же сто километров, и ощутить перемены запаха, рельеф тропы под ногами, рассмотреть закоулки каждого километра пути: думаю, запомнятся разные вещи.

– Хочешь сказать, что пешие прогулки предпочитаешь полётам?

– Я всего лишь рассуждаю. Если бы мы летели самолётом, вряд ли нам показались заманчивыми плавни на лимане, или кручина холма с королевским виноградом.

– Может и так, с самолёта мы их не разглядели бы.

Ребята мечтали о длинном вояже. Хотелось что-нибудь более насыщенное, чем привычные однодневные вылазки. И вот мечта сбывается, они отправились в многодневное путешествие. Пролетев несколько часов кряду, они почувствовали усталость. Пора приземлиться, и отдохнуть. Прямо по курсу виднелась цепь рощиц.

– В степи большие деревья растут вдоль рек. Кажется, впереди река, – предположил Стас.

– Там и остановимся, – согласился Алик.

Это и в самом деле, была стена вековых великанов, обступивших берега реки. Мальчики направили велолёт вдоль русла, выбирая удобное для посадки место. Просёлочная дорога, разделявшая реку от поля, показалась им подходящей, и велолёт начал маневр для посадки. Вдруг из-за деревьев появились люди в военной форме, вооружённые автоматами.