Даша еле сдержалась, чтобы не бросить на подругу уничижительный взгляд, но сумела просто отвести глаза в сторону, вздохнуть и, под внимательным взглядом Артема, честно призналась:

– Да, боюсь.

Она думала, что Артём наверняка сейчас прыснет со смеху и не откажется от пары шуточек в ее адрес, но вместо этого он осторожно приобнял ее за плечи одной рукой и спокойно произнёс:

– Вы тогда идите, а мы с ней тут погуляем, раз уж так вышло.

Алина как-то слабо улыбнулась и, бросив извиняющийся взгляд на подругу, ушла вслед за тянущим ее к кассе Ильей. Даша же, как только подруга отвернулась, встряхнула плечами, сбрасывая с них руку парня.

– Пойдём, посидим у фонтана, – произнес он. – Нам все равно нечем заняться в ближайшие полчаса, если у тебя, конечно, нет каких-то конкретных предложений.

Равнодушно пожав плечами, Даша направилась в сторону фонтана. Они уселись на первой скамейке под кронами деревьев – здесь их не было видно с колеса обозрения, так что Юдина наконец могла расслабиться и на время избавиться от этой маски весело-спокойной беспечности, которую она надела на себя ради подруги.

Вытянув растертые босоножками ноги вперед, она бездумно поглядела на фонтан. Вечер и вправду прошел спокойно и даже хорошо, так, что Даше и придраться не к чему было, а так хотелось – ведь надо как-то убедить Алину прекратить общение с этим Ильей. А как ее теперь убедишь, если они оба вели себя безукоризненно идеально… Черт, да она саму себя теперь с трудом убеждает в этом!

– Пообещай, – тихо произнесла она, не отводя взгляда от воды, – что Алина будет в порядке.

Юдина понимала, что она не сможет никак переубедить Алину, не рассказав ей всю правду о том вечере, когда она пошла с одногруппниками на квартирник и в итоге оказалась совсем в другом месте. Да даже если и расскажет, то это мало что изменит – она ясно видела, что подруга уже по уши втрескалась в этого Илью. Так что ей просто стоит отпустить ситуацию, перед этим убедившись, что Новикова будет в безопасности, что ей ничего не будет угрожать.

– Илья хороший парень. Он…

– Пообещай, – девушка перевела взгляд на него и посмотрела серьезно, неотрывно, будто запрещая ему лгать, – что она будет в порядке, что она не будет втянута в какие-нибудь бандитские разборки. Что какой-нибудь Заречный не будет охотиться за ней или…

– Стоп, стоп, – Артём осторожно прервал ее, – все будет нормально. А за всяких там Заречных не бойся – он уже не опасен. Да и к тому же мы теперь работаем немного по-другому… Сменили сферу деятельности за это время, так сказать.

– И что теперь? – она не сдержала улыбки. – Рэкет? Убийства? Ограбления?

– Так вот кем я тебе кажусь, – усмехнулся он. – Но, к твоему огорчению, ничего такого. Небольшой кооператив, все вполне законно. – Посмотрев ей в глаза, добавил: – Ей ничего не угрожает, как и тебе. Все будет хорошо.

Юдина кивнула и хотела бы отвернуться к фонтану, снова задумавшись о своем, но даже не успела хоть немного погрузиться в свои мысли, как снова услышала голос Артема.

– Кстати, всё нормально было?

– М?..

– Ну, никто не приходил? Никого или ничего подозрительного не замечала?

– Нет, – для убедительности, она отрицательно качнула головой. – А что, не доверяешь слову Заречного?

– Сама знаешь – доверяй, но проверяй. Тем более, в такие времена. – Опустив взгляд, снова задал вопрос: – Как рука? Прошла?

Даша посмотрела на него и впервые за вечер оглядела его. На нем надеты легкие летние темные брюки, подпоясанные кожаным ремнем, и заправленная в них белая футболка. На ногах лакированные туфли. Из-под левого рукава пиджака выглядывают позолоченные «Касио». Этот молодой человек, которого она сейчас видела прямо перед собой, не шел ни в какое сравнение с тем бандитом в тельняшке, которого она видела в подъезде у Мельника.