Алая кровь стекала по подбородку Уолтера и мощным клешням.

Рен…

– Этого… не может… быть…

Ужасная тварь, в которую превратился хозяин хижины, заметила появление Котона в комнате. Монстр перевел на него свой кровожадный взгляд черных глаз-пустот и холодно прошептал:

– Ты следующий…

По спине Котона пробежала ледяная дрожь. В голову ударил холод.

Взглянув в сторону двери, он увидел, что она закрыта на несколько десятков замков и щеколд. Путь закрыт. Оставался лишь один выход.

Котон рванулся к камину, над огнем которого висел горячий железный чайник.

Чудовище отбросило тело Рена прочь и спрыгнуло с потолка. Паукообразное создание передвигалось на шести лапах, растущих из спины. Ноги оказались ни к чему.

Котон схватил чайник с огня и бросил его прямо в монстра. Удар пришелся по лбу. Уолтер дико взревел от боли и замахал своими скорпионьими клешнями.

– Твой братец оказался сладкой вкусняшкой. Я рассчитываю на продолжение банкета. В молодых юношах так много вкусного мяса. Ты даже не представляешь, как приятно обсасывать ваши гладкие косточки.

Воспользовавшись промедлением чудовища, Котон собрался с духом. Закрыв глаз и прикрыв голову руками, он оторвал ноги от пола и прыгнул в стеклянное окно.

Раздался звон битых стекол.

– Тебе не скрыться от меня! Этот лес принадлежит мне! – взревело жуткое существо.

Котон упал в снег.

Ему удалось покинуть хижину, но на этом его спасение не завершилось. Нужно бежать. Бежать так быстро, как он еще никогда не бегал.

Сбросив с себя тяжелый тулуп, Котон помчался прочь от жуткого домика и от его не менее жуткого хозяина.

Позади послышался хлопок – Уолтер-пауко-скорпион выбил дверь со всеми замками и выбежал на улицу.

– Проклятье! – рявкнул Котон. – Какого черта! Рен…

В глазах застыли слезы.

Котон смахнул их тылом ладони, чтобы они не застилали ему вид на дорогу. Но на деле никакой дороги не было – метель замела все вокруг.

«Только бы выжить», – крутилось у него в голове, – «только бы спастись».

Душа ушла в пятки. Котон практически не соображал, что делает. Он просто бежал.

Он уже ничего не понимал в этой жизни!

Рен…

Его брат мертв.

Его брата съели заживо.

А они всего-то поехали на зимнюю рыбалку…

Котон издал громкий вопль.

Мысли о смети Рена нахлынули на него с новой силой, и он не смог сдержать болезненного стона отчаяния.

– Какая же ты дрянь! Тварь! Сука! За что все это… черт! Черт! Черт!

Он кричал громче и громче, и этот крик придавал ему сил, чтобы продолжать бежать, а монстр… Уолтер, который перестал быть человеком (а может, и не был им никогда), гнался за ним по пятам.

– Тебе не спрятаться! Тебе не убежать от меня! Еще никто не убегал, – злорадно смеялась тварь голосом Уолтера, – и никогда…

А потом Котон вскрикнул снова, но на этот раз от дикой боли, пронзившей его ногу.

Взглянув вниз, он все понял: капкан!

Его правая нога застряла в медвежьем капкане, заметенном снегом.

– Вот сука! Черт! Проклятье…

Котон повалился на землю. Острые зубцы вбивались в кожу – штаны пропитывались густой кровью.

– Срань Господня! Нет! Только не так…

Уолтер довольно улыбался. Омерзительная тварь спешила к своему лакомству.

– Я же говорил… это мой лес, и он полон ловушек для таких недотеп, как ты и твой брат. Рен почти догадался о том, кто я такой. Но промедление стоило ему жизни. Люблю наслаждаться страхом в глазах жертвы прежде, чем разорву ее на куски!

Чудовище приближалось.

Котон понимал весь ужас и безвыходность сложившейся ситуации. Он тщетно пытался освободить ногу из капкана – сил не хватало.

– Черт! Черт! Черт!

Существо почти настигло его.

Бежать уже поздно.

Оставалось только… принять свою участь.