Мразь, насытившись плотью и кровью невинного человека вдоволь, выпрямилась и ногой отпихнула труп.

– Время на исходе, Элджред. Мне нужна Неисчерпаемая. Слышишь? Ищи ее. Ищи ее во всех мирах, измерениях, пространствах и Вселенных. Но найди ее! Ты знаешь, что бежать от меня бесполезно. Где бы ты ни пыталась спрятаться, я всегда найду тебя. Каждая невинная жертва, которую ты приводишь ко мне – смерть на твоей совести. Эта кровь на твоих руках, дорогая. Я просто утоляю голод.

Мразь подошла к ней вплотную, обхватила ее лицо длинными пальцами, подалась вперед, а потом… впилась кровавыми губами в ее губы, одарив Элджред омерзительным поцелуем.

– Кровь, которую ты пролила, на твоих губах… так почувствуй ее вкус…

С этими словами Мразь издевательски заулыбалась, отпустила пленницу и покинула комнату, щелкнув пальцами – мертвое тело начало быстро разлагаться. Труп шипел, бурлил, растекался в жидкую черную массу, которая испарялась в воздухе, не оставляя следов, а только гадкие зловония.

* * *

– Следометр. Так я его назвал. Сам придумал! Устройство весьма простое. Дело в том, что Щели и Дыры, а также следы излучают волны определенной частоты. Мне понадобилось много времени, чтобы выявить ее. Когда же первая задача была выполнила, вторая не заставила себя долго ждать. Я просто создал прибор, который улавливает конкретно заданный диапазон частот, по которому можно определить приближение к следам и порталам. Иначе говоря, чем ближе ты подходишь к следу – источнику заданного излучения – тем сильнее отклоняется стрелка вправо. Когда же стрелка упрется в черную полоску в правой части, значит, источник излучения, а значит – Щель, Дыра, след или Поглощенный – прямо перед тобой! Все понял? Для работы просто нужно удерживать красную кнопку. Ничего сложного, Котон. Разберется и маленький ребенок.

Люпен вручил Котону самодельное устройство – следометр, – который представлял собой небольшую пластиковую коробку с одной красной кнопкой и шкалой значений частоты излучения с черной стрелкой. Из прибора разветвлялись два металлических «уса», концы которых соединены оголенными тонким проводком. Стоило Котону зажать кнопку, как по проводку проскочили синие искры. Стрелка завибрировала, но осталась в левой части прибора.

– Гениально, не правда ли? – высказался довольный Люпен. – Благодаря следометру мы и спасли тебе жизнь, когда выискивали Поглощенного в лесу. На самом деле мы искали следы и Дыры, но… нашли кое-что посерьезнее.

Котон, человек мыслящий, не мог не задать вопрос, который мгновенно врезался в его голову после объяснений Люпена:

– А следы имеют запах?

– Запах? – переспросил Люпен.

На этой ноте Люпен и Лира озадаченно переглянулись. Лира тем временем сидела за своим столом и что-то записывала в тетрадке.

– Уолтер перед тем, как пустить нас с Реном в дом, «обнюхал» на наличие следов.

– Обнюхал? Котон! Я сотню раз стоял перед Щелями, видел следы и убивал Поглощенных. Никакого запаха я не чувствовал. А ты, Лира?

Девушка покачала головой в ответ.

– Видишь? Доверься профессионалам, Котон. Следы не оставляют таких простых знаков своего присутствия, как запах… уму не постижимо! Только сложное устройство, как наш следометр, может определить присутствие следа. Впрочем, осмелюсь предположить, что существа из иных миров, вероятно, обладают органами чувств, отличными от нашими. Возможно, они, действительно, могут улавливать специфический запах Щелей и следов. Эту теорию мы не можем проверить. В любом случае, Котон, уверяю тебя, что, когда ты окажешься перед Дырой, ты ничего не почувствуешь. Даже вибрации от излучения практически неосязаемые. Именно по этой причине поиск следов – кропотливая и очень внимательная работа. Глазами и нюхом ты ничего не увидишь и не найдешь. Только прибор, Котон. Других способов нет, если ты, конечно, сам не открыл конкретную Щель в конкретном месте и просто знаешь о ней.