И тут бабушка увидела лежащий на полу тёмно-синий запасной «русалочий» хвостик. Взяла и с немым укором подняла его перед Викиными глазами.

Вика кожей почувствовала надвигающуюся грозу. Воздух вокруг неё разом сгустился, казалось, даже потрескивал.

– Это ещё что? – подобно Змею Горынычу, «дохнула огнём» бабушка. – Ты зачем новые колготки изрезала, а?

– Я хотела быть русалкой, а эта штуковина мне мешала! – скороговоркой зачастила Вика, и тут до неё, наконец, дошло, что она натворила. – Прости, я не нарочно! – умоляюще сложила она ладошки. – Ну, ба-а! Ругаться всё равно некогда, я джинсы надену – и все дела!

Бабушка ещё раз взглянула на внучку испепеляющим взглядом, а потом вдруг расхохоталась:

– Ну и утречко!

Уф! Грозу пронесло – бабушкиного гнева как не бывало.

Пока Вика наворачивала кашу, открылся фонтан бабушкиных наставлений. «Чтобы в городе от ребят не отставала (первый раз так далеко, в областной центр, направляешься!), чтобы учительницу и экскурсовода внимательно слушала…» И первое, и второе, и пятое-десятое.

Приходилось всё время кивать и терпеть. Или… улетать в облака.

«И чего так беспокоится? Будто в космос отправляет! А если бы мы с классом и вправду в космос полетели, что бы тогда было?»

Но не успела Вика придумать, что было бы с ними в космическом пространстве, как бабушка вдруг спросила:

– Поняла? Теперь повтори, что я сказала.

Вика вмиг «шлёпнулась на землю» и повторила последнюю услышанную фразу, что бабушка проводит её до самого автобуса, а только потом пойдёт на работу – по такому случаю пришлось отпроситься у заведующей.

«Жаль, что деда Валера проводить до школы не может, – подумала Вика. – С ним было бы проще».

Вот уже несколько месяцев, как дед передвигается с трудом, опираясь на палку. И никто из взрослых не может внятно объяснить, что сделать, чтобы его вылечить.

Но вот завтрак уже закончен, мишка Серёжка, увесистый пакет с пирожками и бутылка с минералкой сложены в рюкзак, и бабушка велит «присесть на дорожку».

Вика заупрямилась:

– Зачем, бабуль?

– А чтоб подумать, всё ли взяла. Вот вспомнишь – и дорога легче.

Вика послушалась – села на край дивана, а через секунду вспорхнула, как встревоженная птаха.

– Ой, а деньги? – и побежала в свою комнату. Вернулась, неся в руках кошелёк. – На столе оставила. Хорошо, что вспомнила, а то Елена Петровна предупредила – сувениры покупать будем.

– Вот видишь! – обрадовалась бабушка.

С этого момента Вика твёрдо знала, что нужно сделать, чтобы путешествие получилось как надо.

Они попрощались с дедом и вышли на улицу. А там солнце! Яркое, лучистое – аж глазам больно. И воздух мягкий, не обжигает, как в морозы; вдыхаешь – словно медовую воду пьёшь.

– Вот и весна пожаловала, – нараспев проговорила бабушка. – Снег мигом сдует: ветер-то южный.

И они, обе радостные оттого, что с погодой в дорогу повезло, пошли вдоль улицы.

Жёлтый школьный автобус Вика заметила издали. В обычные дни он привозит на учёбу детей из ближайших деревень, но сегодня ему предстоит долгий путь – в областной центр.

Любопытные носики уже выглядывали из окон. Ой, тут и третьеклассники! Неужели поедем вместе? Завидев Вику, знакомые девчонки закричали и замахали руками. И ей сразу захотелось подпрыгнуть, подняться в воздух и мигом очутиться в автобусе. Но бабушка крепко сжимала руку. Дети должны прийти только со старшими – таковы правила.

Рядом с автобусом, в толпе родителей, неожиданно оказалась древняя старушка. Викуся не раз встречала её на улицах, даже имя придумала: «скрипучая бабка». Голос у бабули действительно напоминал скрип колодезного ворота, который, поднимая ведро, непрерывно ворчит и учит всех встречных-поперечных уму-разуму.