Внизу на витке серпантина появился желтый «Буран». Громов продолжал работать на своем, посылая снегоход вперед, потом включал задний ход. Склон под тяжестью красного «Бурана» осунулся, потрескался, будто собрался в слоеный пирог.

Ларчиков увидел над собой снегоход Громова и подумал, что горноспасатель снова готовится к прыжку на «Буране», чтобы сократить путь и перерезать ему дорогу. Бандит вскинул пистолет, и резко щелкнул выстрел. Эхо прокатилось среди скал в снегов. И в ту же секунду под красным «Бураном» зазмеилась черная трещина, разорвавшая снежный «пирог». В белую глубину пропасти с грохотом обрушилась лавина, собирая снег со всего склона. Целое снежное поле пришло в движение, низвергая несколько тонн снега. Лавина прогремела мгновенно и тут же задохнулась в снежном облаке. Лишь гул покатился по Глубокой балке.

Тяжелая масса снега перекрыла дорогу перед самым носом опешившего и перепуганного Ларчикова. Он тупо смотрел на завал, с трудом веря в свое спасение.

– Неужели снег сорвался от пистолетного выстрела? – удивленно проговорил Ларчиков, по-прежнему упираясь взглядом в снежную толщу завала.

Громов выстрелил из ракетницы. Призрачное сияние взлетевшей белой ракеты озарило тишину снежного безмолвия и горных складок. Непреодолимая для «Бурана» снежная толща наглухо и плотно укрыла одиннадцатый поворот. В дрожащем свете ракеты возникли неестественно длинные и уродливые черные тени. Ларчиков метался рядом с «Бураном», а Громов спокойно смотрел на него с высоты очистившегося от снега девятого поворота.

– Оставь меня в покое, а то пристрелю как собаку! – крикнул Ларчиков горноспасателю.

– Ты уже не раз стрелял, гадина! А теперь и потанцуй вокруг завала! – ответил Громов.

– Послушай, что ты сел мне на хвост? Хочешь заработать медаль за задержание опасного преступника? – сменил пластинку Ларчиков.

– Хочу тебя вернуть за решетку.

– Ты играешь с жизнью! – снова перешел на угрозы бандит.

– Моя работа – это частые встречи со смертью!

– Вот тогда и выходи из-за «Бурана», и я проверю твое мужество!

– Я тебе не мишень! – Уйди с дороги!

– На твоем пути лежит снежная лавина, вот с вей и веди разговор.

Ракета погасла. На дорогу упала темень.

В эти же самые минуты на южной стороне Скалистого плато юный Филипп пробирался через сухой лес в поисках туристской тропы. Его необычный разговор с отцом продолжался. Мальчик, привыкший всегда слушать отца, и сейчас явственно слышал его любимый голос.

– Беру направление влево? – произнес Филипп в тут же вышел на тропу. – Спасибо, папа, ты верно подсказал дорогу!

Туристы утоптали широкую тропу, и Филипп часто здесь спускался. Но одно дело лететь здесь на лыжах днем, а ночью все меняется! Мальчуган осторожно катил вниз. И вдруг путь преградил бурелом. Недавний шквальный ветер выломал много деревьев и повалил наземь. Точно сильная и страшная струя урагана прошла в этом месте. Пышные кроны сосен лежали поверженные на снегу, и пробираться сквозь них ночью, да еще с лыжами, было невозможно. Тропа проходила здесь по каменному гребню. Слева – обрыв, справа – водопад «Сверкающая вода». Сломанные сосны наглухо перекрыли кратчайшую дорогу.

– Вот дела, теперь нужно возвращаться и делать крюк километра в три, чтобы попасть на шоссе. – Мальчик заплакал. Это не были слезы бессилия. Он плакал потому, что отцу срочно требовалась помощь в сражении с бандитом, а он застрял с известием в милицию перед лесным завалом.

– Папа, папа, продержись еще немножко, пока я обойду этот завал и попаду на горное шоссе! – пообещал мальчик, всхлипывая.

– Вытри слезы, Филипп, ведь ты уже мужчина и горноспасатель, сражайся и победи! – опять услышал мальчик голос отца.