– Нет, ребята, нельзя останавливать поиски, ведь человек где-то рядом и ждет помощи! – возразил Игорь.

– А если тебя ранит или убьет камнем, что мы скажем твоей матери и жене?

– За свою жизнь или смерть только я в ответе в ни перед кем не надо за меня оправдываться, ведь я – горноспасатель! – твердо ответил Игорь Гвоздецкий.

– Не горячись, Игорь, ведь благоразумие подсказывает, что иногда нужно и отступить.

– Вашу трусость я презираю!

– Мы говорим не о полном отступлении назад. Дождемся утра и продолжим поиски! Ведь ночью приходится подставлять свои головы под удары камней, а днем можно этого избежать.

– Все равно я не засну, пока буду знать, что кто-то рядом умирает и ждет моей помощи! – сломить Игоря было невозможно.

Все замолчали. Громов понимал, что Игорь прав и в тоже время они устали бродить ночью по скалам. Громов, как старший, должен был повернуть команду назад и дать ребятам отдых в безопасном месте. Молчание затянулось. И вдруг откуда-то из каменного лабиринта, сквозь однотонный стук камней, донесся слабый, но отчаянный крик.

– Помогите! Мы умираем! Скорее! Спасите!

В первое мгновение четверка горноспасателей растерялась. – Кажется, девичий голос? – неуверенно сказал Олег.

– Кто-то здесь рядом просит немедленной помощи! – прокричал Игорь и сорвался с места.

– Олег, давай ракету! – приказал Громов.

– Сейчас!

Пока Семенцов возился с ракетницей, они втроем обежали по полке каменный утес и очутились у соседнего кулуара, полного разломанных камней.

Вспарывая темноту, вверх резко взлетела белая ракета. Чеканя тени в ярком свете, вырисовалась трагическая и жуткая картина. Прямо от ног горноспасателей вниз, медленно по кулуару, сползали камни, очерченные резкой двигающейся тенью. В этой страшной реке, стекающей в пропасть, грозно и хаотично перекатывались скалистые глыбы. Из каменной «реки» торчало бревно с ободранной корой. Разнокалиберные обломки неудержимо стекали по наклонному кулуару и срывались с уступа в темноту.

Гул от падающих камней рокотал где-то в обрыве, будто гроза проносилась рядом. На бревне повисла полураздетая девушка с перевязанным плечом, другая старалась вырваться из каменных тисков, натягивая некое подобие веревки, закрепленное за бревно.

Камни уходили из под бревна и оно вот-вот должно было сдвинуться с места, падая в пропасть.

Обливаясь кровью и слезами, кричала девушка, державшаяся за тряпичную привязь. Она первая должна была нырнуть в пропасть. Вторая мученица, очевидно, была без сознания и распласталась на бревне, хотя ее ноги свисали в каменные «волны».

– Спасите! Я не хочу умирать! Я хочу жить!

Этот девичий молящий крик хлестанул по нервам горноспасателей.

– Закрепи веревку и выдай всю! – будто проснувшись, заорал Дед Жигрову. – Игорь, за мной, бегом!

– Стой, Дед, на страховке, я быстрее! – рванулся Игорь и побежал по медленно двигающимся камням, перепрыгивая через темные дыры. Жигров молнией мелькнул за ним.

– Осторожнее, ребята! Кричал Дед… – Олег, давай еще ракету! Громов быстро привязал конец веревки к стволу каменного дуба.

Другим концом был пристегнут Игорь, а когда он чуть споткнулся, его задержала раскручивающаяся веревка. Игорь тут же выхватил середину веревки, идущей к Деду, и, держа ее в руках, метнулся к каменному порогу. Моментально завязал узел проводника и вщелкнул его в карабин на груди. Теперь он был на натянутом конце веревки. Игорь побежал по краю каменного порога, через который медленно переваливались камни и исчезали в пустоте.

Девчонку уже поднесло к горлу порога. Она, провалившись по колена в камни, до последнего дралась за жизнь, натягивая смастеренную из тряпок спасительную веревку.