– Нужно чтобы Ози там дежурил, проговорил Бернар, задумчиво глядя в стол.

– Так не хочет, говорит – не его обязанность. Прикажите – будет дежурить.

– Ну а ты, чего пришел?

– Да так, ходил в покои, там говорят – скоро замену будут вам подыскивать.

– Откуда вести?

– Слышал краем уха от пары придворных. Говорят – король недоволен.

Бернар вздохнул. Что он может? Старается, но силы уже не те. Хочется ещё продержаться, ох, как хочется, но придётся видно уступить должность Архимага королевства, кому-то более расторопному и понятливому.

А подсиживают двое – Казимир и Сержио. Эти не упустят возможности ткнуть короля носом в неудачи Бернара.

Нужно отходить от дел, ой, как нужно. Но мысль, что спасёт королевство кто-то другой, так и сверлит изнутри, так и выедает. Он уйдет, а те двое останутся и сделают лучше. Если бы знать, что лучше сделают, а ведь могут и погубить окончательно.

– Казимир накануне хвастался, что может ведьму определить и король к этому прислушивается, – тихо проговорил Порки.

Бернар вышел из задумчивости. Глянул на горбуна.

Что-то есть в нём такое… но что?

Встал Бернар с кресла, поправил мантию, взял посох. Стер с верхушки пыль.

– Пойду, посмотрю.

– И то верно, посмотрели бы, – проговорил Порки и пошел за Бернаром на выход.

Только успели дойти до двери, как она распахнулась, и на пороге возник перепуганный слуга.

– Скорее, советник – ведьму обнаружили!

– О, нет, – проговорил Бернар, – снова.

Все ринулись к выходу.

В пыточную к Зигану сбежалось много народу. Человек двадцать слуг и стражников уже глазели на зрелище представшее и взору Бернара, когда он вошел.

На полу извивалась и корчилась в судорогах девушка. Тёмные волосы разметались по плечам, растрёпанные, мокрые. Одежда липла к телу, открывая взглядам удивительно привлекательные округлости тела. Лицо вполне красивое искажено гримасой злости, страдания и даже боли.

Все изумлённо смотрели на её агонии, и никто не смел шевелился. В страхе и нежелании попасть под колдовство.

Бернар вышел в центр, остановился возле, но, не подходя близко к девушке, и выставил вперёд руку.

Только выставил, беснующаяся сразу стала затихать. Обессилено откинулась и ещё несколько мгновений билась в мелкой дрожи. А потом затихла и лишилась чувств.

Гнетуща тишина воцарилась в пыточной. Никто не решался произнести хоть слово.

Бернар упёрся взглядом в девицу и наконец проговорил, обращаясь к палачу:

– Как всё было?

Зиган, не менее изумленный, чем все остальные, ответил:

– Только я начал я её топить, как закричит и биться стала…

– У неё никак падучая, – выглянул из-за руки Бернара горбун Порки.

– Именно, – проговорил Бернар задумчиво – девушка больна, отправьте её домой.

Тут вышел вперёд Ози.

– А я ещё думаю, что это хозяйка так быстро согласилась её продать. Куда же мы её теперь отправим, там её спровадили всерьёз и надолго. Да и деньги плаченые никто не вернёт. У нас же договор необратимый.

– Потребуй, стражников возьми, не предупредили, что больна, – возмутился Бернар.

– Это я что ли должен делать? – не унимался Ози, тоже возмущённо, – Мы её привезли с дальнего конца королевства, туда месяц добираться…

Действительно, везти девушку обратно бессмысленно. Никто не станет этого делать.

– Ладно, – согласился Бернар, глядя на хорошенькое лицо лежавшей на полу девушки, – оставляйте. Только сошлите подальше, чтобы её крики не слышали во дворце. Отдайте кому-то в услужение там, за стеной замка.

– Разбазаривать королевские деньги тоже не дело. Может тут ей применение найдётся, – снова подсказал Порки.

Нужно было принять решение, а Бернар уже давно сомневался какое решение правильное, а какое неверное.