Я запаниковала.

– Куда? – захлопала глазами, пытаясь принять новую реальность. – Зачем?

– В Лойшеррис, Талия Лоуст, – впервые за несколько минут подал голос дракон. – Или вы надеялись проходить практику здесь? – Он поднял белоснежную красивую бровь, в очередной раз выстрелив мне в сердце.

Да это просто невозможно! Я запыхтела, уподобляясь закипающему чайнику. У меня остался лишь один козырь:

– Но как же я буду учиться в этих снегах? Насколько мне известно, в Лойшеррисе нет Академии для бытовых магов, – скрестила руки на груди, демонстративно не глядя на дракона. Он меня не трогал – уже хорошо, а эта подавляющая аура… я будто бы немного к ней привыкла. И дышать стало легче.

– У нас имеются все условия, Талия, – вклинился в разговор дракон, – и приличное жалование. Как понял, для вас это немаловажный фактор.

Господин шэ Дарр сцепил руки в замок и водрузил их в районе пояса. Мой взгляд совсем не специально метнулся туда и заметил нечто, что заставило меня шумно сглотнуть и отвернуться, а на твердых губах дракона эта реакция лишь вызвала змеящуюся самодовольную усмешку.

Показалось. Мне просто показалось. Решила порассматривать стену. И давно в кабинете куратора обои нежно-розового цвета? А это? След очистительной слюны Пушка?

– Какова же оплата?

Я поняла, отвертеться не получится. Говорят же, что нужно загадывать желания осторожнее, но кто же слушает Вселенную, когда на кону стоит собственное будущее? Без денег я не смогу продолжать обучение, не смогу вернуть маме те грошики, которые она так старательно собирала все годы моего детства, начиная с момента, как проснулся дар. И не смогу откупиться вкусными пирожными от Винилы, перед которой я теперь бесконечно виновата! Отец Драконов!

– Скажу, если посмотрите на меня, Талия Лоуст, – вкрадчиво произнес мужчина, ничуть не стесняясь присутствия мадам. – Мне надоело разговаривать с вашим чудесным ушком.

Алона Дюпри подавилась собственным дыханием и закашлялась.

– Все хорошо? – сразу обратился к ней заботливый дракон.

– Д-да, – выдавила она, тряхнув своим пучком. – Вы так интересно выражаетесь, господин шэ Дарр. Непривычно для человеческих земель. Так смело. – И уставилась вниз, скрипя пером по бумаге.

Он снова заставил меня покраснеть. На этот раз до самого кончика того самого злосчастного левого уха, которое удостоилось особого внимания богатого господина.

Переборов себя и подумав в первую очередь именно о выгоде, повернула резко одеревеневшей шеей и уставилась в лицо дракона. Под обиженное похрапывание Пушка лорд медленно произнес:

– Десять серебряных драконьих чеканых монет в день, по одной дополнительной серебрушке за каждую очищенную от плесени комнату, так же, если закончите за месяц, получите премию в сто золотых. Полагаю, это достойная оплата труда. – Синие радужки сверкнули, рассеивая огромную тучу. Теперь они больше походили на чистую сапфировую дымку, какая поднимается над водой при рассвете.

Завораживающий оттенок.

– Хорошо, согласна, – ответила тихо, обреченно. Я просто не могу потерять такое выгодное предложение! И более того, просто обязана справиться с ним меньше чем за месяц! Во-первых, чтобы поскорее сбежать из обители снегов, а во-вторых, потому что сто золотых – невозможно привлекательная сумма! Мне ее хватит не только на то, чтобы оплатить остаток учебы, но и на первое время свободной жизни, если сильно не шиковать.

– Верное решение, – довольно промурчал… дракон? Я вообще не поняла, он рептилия или кто? Что за звуки вырываются из горла? Будто бы кота приласкали, а мохнатый такой музыкальный, что мурчание слышно на другом конце комнаты. – Бумагу!