– Сильно перепугалась? – спросил Александр.

Лиза кивнула, она еще дрожала, и по щекам катились редкие слезки. Князь достал платок из кармана, опустился на покрывало, усадил девочку рядом с собой и вытер ей лицо и нос.

– Вот так-то лучше! – он ласково улыбнулся.

Вдруг Лиза бросилась к князю, обвила его шею своими ручками и снова горько заплакала. Александр обнял девочку и долго баюкал ее, пока наконец она не успокоилась.

– Бедняжка! – Александр снова вытер Лизе нос, когда рыдания утихли, а потом прижал ее к себе, погладил по голове и чмокнул в макушку. – Ну, вот, бояться нечего, я рядом!

– Почему Виктор такой жестокий? – вдруг спросила Лиза и обиженно шмыгнула носиком. – Что я ему такого сделала? Почему он постоянно обижает меня… и Машу тоже?

– Я не знаю, Лизонька, – вздохнул Александр. – Он, наверное, просто не понимает, что его шутки жестокие, а на самом деле не желает зла.

– Тогда он просто дурак! – выпалила Лиза.

– Лизонька, милая, не прилично маленькой девочке говорить такие слова! – мягко пожурил ее Александр и снова вытер ей нос.

– Я не маленькая!

– Хорошо, но юным девушкам тоже такие слова говорить непозволительно! Вот бы тебя сейчас матушка услышала!

– А ты ей что, все расскажешь? – вспыхнула девочка.

– Нет, что ты! Не расскажу! Только пообещай, что не будешь больше так выражаться! – князь строго посмотрел на Лизу.

– Обещаю, не буду!

– Вот и хорошо! – Александр улыбнулся.

– Ой, там, наверное, все уже уехали на охоту, а ты здесь со мной сидишь, – всполошилась Лиза. – Ты иди, а то отстанешь сильно.

– Я не собирался сегодня на охоту, – князь покачал головой.

– А почему? Не любишь охотиться?

– Если честно, то не очень, да и сегодня не то настроение. Я думал почитать что-нибудь в вашей библиотеке, – улыбнулся юный князь.

– Ой, а я тоже люблю читать! – просияла девочка. – Мне папенька на Рождество подарил книжку со сказками! Посмотри какая! – и Лиза протянула князю книжку.

– Красивая! – Александр осторожно стал переворачивать страницы.

– А ты совсем не страшный! – Лиза вдруг погладила юношу по щеке и улыбнулась.

– А я казался тебе страшным? – удивился молодой человек.

– Да, ты всегда такой серьезный, задумчивый и очень грустный…

Александр растерялся, он не знал, что ответить девочке, а Лиза замолчала на минутку, а потом снова заговорила.

– А это правда, что ты собираешься на войну?

– Правда, Лизонька.

– А тебе не страшно?

– Страшно, конечно! – вздохнул князь. – Но я офицер, и это мой долг.

– А если тебя убьют? – вдруг спросила девочка.

– Значит такова моя судьба – погибнуть в бою! – Александр серьезно посмотрел на Лизу.

– Ты очень хороший, Александр!

– Зови меня просто Саша, хорошо! – улыбнулся юноша. – Ты, Лиза, тоже хорошая девочка!

– А знаешь, Саша, я буду молиться за тебя! – вдруг выпалила девочка. – Правда-правда! Каждый день! Утром и вечером! Мне нянюшка всегда говорит, что Господь слышит наши с Машей молитвы лучше, чем молитвы взрослых, потому что мы еще чистые души. А еще она говорит, что нельзя просить чего-то для себя и желать никому плохого. Но ведь я буду просить, чтобы ты обязательно выжил и вернулся! Это же хорошая просьба?

– Хорошая… – растерянно кивнул Александр. – Спасибо тебе, Лизонька.

– Тебе спасибо, Сашенька, что спас меня от собаки, – девочка снова обняла князя.

В тот день они долго сидели в саду под деревом и болтали обо всем на свете. Лиза оказалась не по годам смышленой, умной и доброй девочкой. Они читали сказки и много смеялись, а когда Лизина матушка с Машенькой вернулись домой, от утренних переживаний девочки не осталось и следа.

Через несколько дней Воронцовы вернулись в Петербург.