– Доброе утро, мамочка!

– Доброе. Я думала, что ты еще спишь. Ведь сегодня у тебя выпускной, день напряженный и счастливый. Я помню свой выпускной, – с теплотой в голосе проговорила Зоя Дмитриевна. – Мы гуляли до утра, встречали рассвет. Традиции, наверное, сохранились и сейчас.

– Конечно, мама. Мы тоже будем встречать рассвет.

– Доченька, у тебя уже все готово? А мне еще нужно сбегать в парикмахерскую. Мы с папой обязательно пойдем. Такое торжество нельзя пропустить. Да еще и дочь окончила школу с отличием. Умница ты наша! – она с нежностью посмотрела на дочь. – Посмотрим, как будут вручать аттестат, – улыбалась Зоя Дмитриевна.

– У меня все готово, мама, – ответила Милана. Но мысли ее были далеко от выпускного вечера. Она постоянно поглядывала на часы.

– Доча, ты какая-то рассеянная сегодня.

– Правда? – спросила она и подошла к матери, обняв ее за талию.

– Чувствую какое-то беспокойство в тебе.

– Мама, тебе показалось. Да и день такой. Сама сказала, что он не повторяется никогда. Волнуюсь немного.

– Может, и впрямь показалось, – усаживая за стол Леночку, ответила мать. – Давай и ты садись завтракать.

– Я не хочу.

– Я тоже не хочу, – услышав отказ старшей сестры, стала сопротивляться и Лена.

– Что значит – не хочу! Вот вам обеим каша, – поставила она тарелки перед Миланой и Леной. – Я как доктор не принимаю никаких отказов. И Леночка, глядя на тебя, будет хорошо кушать. Да, дочурка? – обратилась она к младшей дочке.

Лена посмотрела на нее и, взяв ложку, опустила ее в кашу.

Милана не хотела ссориться с матерью. Без всякого аппетита съела рисовую кашу и выпила кофе.

– Мама, я сейчас сбегаю к Стасе.

– Что за надобность? Время еще десять часов, – недовольно посмотрела на дочь Зоя Дмитриевна. – Сегодня выходной. Может, семья отдыхает. А ты явишься с утра пораньше.

– Так не семь же часов, а десять. И вообще они рано встают. Я знаю, что Надежда Ивановна встает рано. Кормит своих питомцев. Они уже с утра крутятся возле их дома. Ну, хорошо, если ты считаешь, что еще рано, я пойду через часик.

– Леночка, что ты наделала? – переключилась мать на младшую дочь, которая перевернула тарелку с кашей.

Милана воспользовалась паузой и шмыгнула к себе в комнату. Быстро переоделась, расчесала волосы, которые волнами послушно улеглись на ее спине. Оставалось только незаметно уйти из дома. Взяв туфли в руки, на цыпочках подошла к двери, прислушалась… Мать была занята сестренкой. Милана прошла по коридору, тихо открыла дверь и спустилась по ступенькам на улицу. Здесь она выбежала за ворота и поспешила в конец поселка. К счастью, по пути ей никто не встретился. Когда двухэтажные дома остались позади и вдоль дороги среди садов и огородов виднелись лишь старые избы, она поправила волосы и уже спокойно пошла по проселочной дороге. Но вдруг вдалеке она увидела приближающуюся к ней телегу. Управлял ей мужчина, а женщины, сидя спинами к лошади, тряслись и подпрыгивали. Одна пела какие-то веселые частушки, другая с хохотом махала руками. Телега проехала мимо, и ей показалось, что никто не обратил на нее внимания. На этом краю поселка она никогда не была. Это была окраина. И выглядел поселок уже совсем как деревня. Дорога стала местами извилистой. Проходя мимо самой крайней избы, Милана увидела сидящего на скамье высокого мужчину. На ногах у него были протертые штаны и валенки, большие руки ровно лежали на острых коленях. На лоб по-стариковски надвинута шапка. Рядом с мужчиной лежала палка, которая, судя по всему, служила ему опорой при ходьбе. Как только Милана поравнялась с ним, он схватил ее и стал размахивать. Девушка испуганно отшатнулась в сторону и бегом бросилась прочь. – Больной, наверное, – подумала она. Испытав леденящий страх, она промчалась мимо забитого наглухо дома, спустилась с горки к деревянному ветхому мостику через речку. – Вот, наверное, и мост, про который говорил Миша. – Милана осторожно шла по нему, боясь наступить на гнилую доску, чтобы не провалиться в воду. Когда она оказалась на противоположной стороне подумала: