Макар Семёнович был знаменитым архитектором и зодчим, возводившим проекты церквей по многим соседствующим губерниям. Его состояние оценивали в три раза превышающее местных купцов. Поэтому все жители относились и к Макару Семёновичу и его семье с почтением и услужливостью. Целыми днями он проводил на стройке и всегда брал с собой сына Макара, которому уже было двадцать лет. Архитектор часто учил его чертежному делу, счетоводству и управлению. Командовать мастерами было нелёгкое дело. В некоторых сильно бедных селениях, рабочие часто воровали материалы, еду со склада, или даже бунтовали. Поэтому ему приходилось в каждую строительную компанию нанимать надсмотрщиков, которые за непослушание наказывали бунтарей кнутами. Но на этот проект он решил сменить тактику и ограничился одним надсмотрщиком, которому велел использовать кнут только в редких случаях. А сам он два раза в неделю вместе с батюшкой проходил по стройке с воодушевляющими и подбадривающими речами, обещая каждому труженику в конце работ выдать хорошее поощрение.
Жена Макара Семёновича Елена Аркадьевна следила за хозяйством и присматривала за дочкой, с которой они во второй половине дня часто сидели на террасе, занимаясь вышивкой. Тринадцатилетняя Анастасия увлекалась художественным искусством и мечтала однажды покинуть родительский дом и отправится на учёбу к лучшим художникам столицы. А пока она писала сама в основном пейзажи, они у нее получались лучше портретов, по словам ее матушки. Каждое утро она отпрашивалась у матери и с мольбертом и инструментами, которые несли крестьянские дети, служившие в их доме, отправлялась на ближайшее поле или луг. Там ей удавалось отыскать небольшие оазисы красивейших полевых цветов на фоне летней травы и хвойного леса, которые она передавала на холст часами до самого обеда.
Елена Аркадьевна доверяла в сопровождение только девочек, Катьку и Марфу, которые таскали инструменты для хозяйской дочки поочередно по дням. Двое старших и отец семейства Николай из крестьянской семьи уходили на стройку и трудились по поручениям Макара Семёновича. И в хозяйстве рабочие женские руки очень были нужны, где-то готовить обед, где-то стирку устраивать, а где-то за скотом и птицами приглядывать, поэтому носить мольберты барышне приставили младшего шестнадцатилетнего сына Петьку. С той поры Анастасия проводила утренние часы в компании очень красивого и высокого юноши, понравившегося ей с первого взгляда. Ей трудно было оторваться от его чёрных волос и ярких карих глаз.
Встречу с Петькой Настя ждала каждый раз с нетерпением. Он рассказывал ей смешные истории и старался услужить, несмотря на то, что она ему тоже понравилась. Он старался держаться от неё отстранённо, но только на территории двора ее дома, когда же они оставались наедине он принимал угощения от Анастасии, ласково называл её Настенька. Ему нравилось наблюдать как тёплый летний ветерок играл с её золотистыми длинными волосами. И после каждого резкого дуновения ветра он с удовольствием помогал Настеньке прибрать разлетевшиеся локоны, охватывающие её лицо как пламя у лба за ухо. Так, во время перерыва, вместе они сидели на скатерти во время чаепития с баранками и делились историями из своего детства или мечтами о своем будущем.