– Советую тебе подготовиться, – наклонился к нему хладный. – В этот раз я не уйду так скоро.

– Предупрежден – вооружен, – в тон ему ответил Охотник.

Уже на пороге Рамис обернулся. Окинув взглядом поверженного врага, он усмехнулся, склоняя голову к плечу.

– Как долго ты сможешь удерживать на расстоянии от меня свою девочку? – спросил он. – А что еще важнее – от себя.

– Это не меня ей нужно бояться, – возразил Охотник.

– Ты не сказал ей? – вот эта догадка стала для Рамиса открытием, что мгновенно добавило хорошего настроения.

– Ей не нужно знать о том, что рядом с нами обитают такие твари, как ты, Рамис, – Райс все же сумел подняться на ноги и теперь привалился плечом к стене, поддерживая под локоть левую руку. – Мой долг защищать людей от хладного народа и всех, кто живет во мраке. Мои ценности не изменились.

– Правда? – вампир вернулся в комнату, перед этим изнутри закрыв дверь на ключ. – И ты веришь в эту святую ложь? Так часто говоришь другим, что поверил в это сам? Когда–то для тебя важнейшим приоритетом был долг и охота, но теперь все иначе. Или я не прав?

Райс отвел взгляд, не желая отвечать. Как и все смертные, он предпочитал отмалчиваться, когда поднимались неприятные ему темы.

– Хочешь защитить ее от меня, да? – вкрадчиво проговорил вампир. – А кто же защитит ее от тебя, Охотник?

– Я никогда не причиню ей зла.

– А кто сказал, что я желаю зла Айре?

– Что–о? – не поверил своим ушам Райс.

– Вдруг у меня тоже изменились намерения? – гаденько захихикал хладный. – Ты не думал о том, что я способен на что–то большее, чем банальное убийство?

– Чтобы ты не задумал, Рамис, – указал на него кинжалом Охотник. – Какие бы планы не вынашивал, о чем бы не… Да не важно! Я не сдамся так просто, понятно? Хочешь войны? Будет тебе война.

Поведя плечами, вампир задумчиво улыбнулся. Характер остался – это хорошо. Именно ослиное упрямство спасло в свое время Охотника от бесславной смерти в объятиях какой–нибудь из многочисленных подруг Рамиса. Он умел выпутываться из очень сложных ситуаций, а хладному нравилось придумывать их для него. Со временем, когда в жизни не осталось иного смысла, присутствие Охотника даже радовало вампира. Бесконечно долгие десятки лет постепенно сливаются в серую ленту, которой Вечность завязывает глаза своим жителям. В какой–то момент, наступает ощущение полного безразличия ко всем и вся.

– Что ты будешь делать, если я решу очаровать твою женщину?

– Ты не сможешь, – усмехнулся Охотник.

– Откуда такая уверенность?

– Как ты верно заметил – это моя женщина, – пояснил тот, нажимая на слово «моя».

– Что же, посмотрим…

– Ты не получишь ее, – покачал головой Райс. – Ты не получишь ее, Рамис.

Вампир лишь в очередной раз усмехнулся. Все они так говорили, говорят, будут говорить, но сути дела не это меняет. В любом случае, через месяц, год или век все будет так, как хочет именно он – Рамис.

Глава 5

…вид из окна – прекраснейшая картина: закат красил горизонт в кроваво–алый цвет. Розоватые потоки угасающего света ложились на город, размывая резкие очертания высоток. Бесконечно тихий сонный город, в котором жили миллионы людей. Все они сейчас пили вечерний чай, целовали любимых, гладили по голове детей.

Айра чувствовала себя одинокой среди этого множества людей. По душе девушки гуляла тоска. Непонимание подгоняло ее, толкая в спину, делая еще горше и мучительнее. Нагнувшись над низким столиком, подруга Райса взяла с него большой бокал и сделала несколько глотков ароматного глинтвейна. Вернув его на место, добавила громкость в наушниках и принялась скользить по комнате. В минуты слабости и душевного раздора Айра всегда начинала танцевать. Только музыка помогала ей справиться с надвигающейся депрессией, только ритмичные аккорды и приятные голоса любимых певцов. Этот вечер был уже вторым, когда девушка снова танцевала в одиночестве в пустой квартире.