– Значит, вы разговорились, слово за слово, и вы поняли, что у вас много общего…

– Не совсем так. Ник принадлежала к другому классу, я понимал, что эта интрижка не приведет ни к чему серьезному. Наши жизни просто ненадолго пересеклись. Отношения без сложностей – то, что я предпочитаю.

– Ты ей сказал, чем зарабатываешь на жизнь?

– Конечно.

– До того, как начали встречаться, или после?

Подумав, я ответил:

– Скорее до того.

– Ты ей сказал, что состоишь в гвардии?

– Да.

– Гм… Не приходило в голову, что ей нужен не только секс?

– Не понял.

Кардинал швырнул через стол большую фотографию. Изрезанная спина Ник. Много крови, значит, снимок сделан в отеле или в Холодильнике сразу же после того, как туда перевезли тело. Я не прикоснулся к фотографии.

– Зрелище малоприятное, – сказал Кардинал. – Ты разглядел рисунок в центре?

Я кивнул. Он взял что-то со стола и бросил поверх фотографии. Золотая брошь.

Я ее видел на Ник пару раз. В центре символическое изображение солнца.

– Узнал?

– Да.

– Брошь была на ней в ночь убийства. Не думаю, что это совпадение. Никола Хорняк вращалась в опасных кругах. Связалась с жестокими людьми. Возможно, она ожидала подобного нападения. Если так, могла позаботиться о защите. Найти сильного дружка, который со смертью накоротке. Может быть, солдата… или гвардейца?

– Она мне никогда ни о чем подобном не говорила. Мы очень мало времени проводили вместе… Может быть, – кивнул я, хотя сомневался.

– Я хочу знать, кто ее убил, – заявил Кардинал.

– Я тоже, – тихо произнес я.

– Отлично! – произнес он так громко, что я вздрогнул. – Именно это я и надеялся услышать. Когда сможешь начать?

– Что начать? – изумился я.

– Расследование. Ты должен выследить ее убийцу. Найди его. Убей, принеси его кости, чтобы я мог ковырять ими в зубах.

– Но я не детектив.

– Теперь детектив, – ухмыльнулся Кардинал. – Сыщик.

Я потратил минут двадцать, пытаясь убедить его, что не гожусь в детективы.

– Я понятия не имею об этой работе, – настаивал я. – Меня обучали навыкам охранника, я должен действовать как часть подразделения. Я знаю все о линии огня и обысках, могу заметить угрозу и знаю, как себя вести в этом случае. Но не умею следить за людьми, ставить «жучки» и вести расследование.

– Это несущественно, – сказал Кардинал. – Я подключил к этому делу экспертов, и с субботы они не раскопали ничего. Ты знаешь, в течение какого времени есть шанс поймать убийцу в таких обстоятельствах? Семьдесят два часа. Трое суток, чтобы найти все улики, допросить свидетелей и расколоть подозреваемых. Если за это время ты ничего не добьешься, вполне вероятно, что не добьешься никогда. Так сказали мои эксперты.

– Тогда какой смысл поручать это дело мне? Если перспектив никаких, дело мертвое, что я могу сделать?

– Дело никогда не умирает, Ал. Люди умирают. Империи рушатся. Но тайны – никогда. Я хочу найти убийцу Николы Хорняк. В моей заднице это не главная заноза, но она меня беспокоит. Эксперты уже пытались. Пришло время попробовать по-другому. Ты знаешь, чем занимался Франк, прежде чем начал работать на меня?

– Служил в армии.

– Нет. Это ложные слухи, которые я сам и распространял. Он убивал свиней.

Я не сдержал скептической улыбки.

– Я не пудрю тебе мозги. Франк работал на скотобойне. Приставлял пистолет к голове животных и простреливал им мозги. Потерял работу, когда выяснилось, что он неровно дышит к свинкам.

– Дали ему пинка под зад! – засмеялся я.

– Ладно, – махнул рукой Кардинал, – про любовь к свинкам – это шутка. Но Франк действительно работал на скотобойне. А до этого – на рыбном заводе. А еще раньше он был вышибалой в клубе. До этого он отсидел девять лет за убийство человека в драке из-за проститутки.