– Ха! Глупая сказка… Жалкая тень городской легенды! – усмехнулся Макс собственной глупости.

Про хранителя рода Шевалье есть целая книга! И конечно, никто бы не стал писать о реальном месте… Ну а символ нарисовал какой-нибудь преданный фанат… Да уже неоднократно рассказывалось о том, как хозяева ближайших кафе и пабов специально устраивали в Мрачном переулке мистификации, чтобы затянуть посетителей.

– Вот дурак. Еще бы в атласе посмотрел… – не сдержавшись, выдохнул Макс и пнул по стене. Фыркнув от боли, он хотел уж было хромать отсюда, как вдруг из мрака послышалось странное звяканье. Как будто кто-то разбросал мусор… уронил стеклянные бутылки или что-то вроде того.

Макс замер и вновь начал вглядываться во тьму. Может быть, кошка? Или… бродячая собака? Хотя таковых в Лондоне практически не было. Власти очень переживали за престиж города, поэтому старались сразу забирать бродячих животных в приюты.

Вытащив телефон, Макс хотел включить фонарик, как вдруг во мраке блеснули два красных глаза. Парень побледнел от ужаса и, сглотнув, тут же попятился.

Что за странное чувство? С одной стороны, он прекрасно понимал ситуацию и хорошо себя чувствовал, но с другой – внутри закипел страх. Первобытный дикий страх перед чем-то неизвестным.

– Чего хотел? – промурлыкал ласковый голосок, и на свет вышла молодая девушка в ярко-красном военном кителе. Про себя Макс отметил, что если бы не вся эта напускная жуть, она могла бы быть очень красивой. Бледная, словно снег, кожа, аккуратные черты лица… Темные, словно сама ночь, волосы ровным водопадом опускались вниз, чуть ниже талии. Мило улыбнувшись, незнакомка сделала еще один шаг вперед, от чего душа Макса затрепетала.

– Ты глухой, верно?

– Простите… – наконец-то парень выдохнул, стараясь не замечать ярко-красных светящихся зрачков. – Я пришел по делу!

– Еще бы! Если бы ты разбудил меня просто так, то твой хребет был бы хорошим дополнением к моей коллекции антиквариата, – лениво зевнув, ответила незнакомка. – Эмон Грейс. Друзья зовут меня просто Мон, но ты… можешь называть меня всевышняя госпожа Грейс. Я не буду против…

– А? – Макс хотел улыбнуться, но не стал. Несмотря на то что девушка выглядела очень молодо, он не знал, сколько ей лет на самом деле, поэтому решил не дерзить. – Да… госпожа Грейс! Меня зовут Максимилиан Робеспьер…

– Француз? – девушка удивленно приподняла тонкую бровь.

– Не совсем. Мои предки были из Франции, но мой дед переехал сюда. По причине… В общем…

– Я знаю твоих предков. Кровожадные революционеры, которые едва не разрушили родину превосходных лягушачьих лапок, – вздохнула Грейс. – Все-таки… Если ты хочешь позвать меня на свидание, то я мигом оторву твою голову. Ненавижу тех, кто приходит сюда просто поглазеть. У меня так-то госпожа умерла. Это невесело… От слова… совсем.

– Я как раз по этому поводу.

– Да ладно? – Девушка в мгновение ока очутилась возле Макса и заглянула ему в глаза: – Не бойся меня… Я не убью тебя. Пока. Расскажи, что там за дело?

– В общем… Вы же хранитель госпожи Шевалье?

– Ха! Я хранитель всего их рода! – возмутилась Грейс.

– Что-то вы… так себе хранитель…

– ЧТО?! – В глазах девушки блеснула дикая ярость. – Ты, видно, либо очень глуп, либо очень смел… раз дерзишь хранителю!

– Прошу меня простить.

– Говори, что у тебя за дело… Ибо я едва сдерживаюсь от того, чтобы оторвать тебе голову! – холодно произнесла Грейс.

– Очень хорошо… Дело в том, что у госпожи Шевалье объявился внук.

– ВНУК?! – хранительница ужаснулась и отступила на шаг назад. – Не-ет… Дианочка… Моя прелесть… Она… она… была последней из дочерей… И… не могла иметь детей! А остальные уже давно преданы земле! Ты… Ты решил наплевать мне в душу, смертный?!