– Что же я скажу остальным? – уловила я нервный голос.

– Скажи как есть, – уверяла её незнакомка.

– Что я не могу справиться с этим делом? – только больше запереживала Ева. – Да я поставлю крест на своей карьере. А ты знаешь, как долго я отбивала это место.

О, я-то прекрасно знаю, ведь место следователя она отбила у меня.

– Я не понимаю, что делать в таких ситуациях, – она закрыла лицо руками.

– Для начала, успокойся. Пойдём, я тебе сладкого дам.

И они удалились.

Я обернулась к напарнику. Не проронив ни слова, мы двинулись на рабочее место Кемпбэлл, пока есть возможность. Пронырнув в кабинет, увидела: на столе пусто. Значит, дело, о котором она говорила, либо на полках, либо где-то ещё.

Я бегло исследовала территорию и заметила тонкую папку под столом. Видимо, девушка опрокинула её, когда в спешке собиралась уходить. Подняла и открыла. Дастин всё так же стоял позади. И тут меня одолевает шок от прочитанного. Запись была сделана вчера:

«Дело о пропавшем теле мистера Рэтлиффа.»

Зачем мы пришли сюда? – устало проговорила я, ступая по асфальту Портленд-Роу вслед за Дастином.

– Ты хочешь найти тело Рэтлиффа? – не поворачиваясь, отозвался тот.

– Хочу… – учитывая то, сколько он видит меня по улицам, моё желание плавно сходит на нет.

Тут парень резко остановился. Я не смотрела вперёд, только по сторонам, поэтому врезалась ему в спину. Он развернулся ко мне.

– Кажется, одного дня тебе было недостаточно, – утвердил напарник.

– С чего ты взял? Я в полном порядке.

– Детектив, я с другой стороны.

– Ой, – и в правду, он стоял по другую руку от меня. В глазах мутнело от жажды поспать, поэтому я не сильно разбиралась в окружении.

– Почему ты просто не можешь принять выходной как должное? – в его голосе чувствовалось раздражение.

– Никто не защитит этот город, кроме меня.

– Тогда возникает другой вопрос: почему решаешь уйти из жизни?

– По этой причине и решаю, – я вздохнула. – Но чувство долга не покидает меня, так что остаётся только продолжать работать.

– Такими темпами, тебе моя помощь не понадобится, и договор наш не имеет смысла.

Не дожидаясь моего ответа, Дастин развернулся и пошёл дальше, в тёмный переулок Портленд-Роу. Я догоняла его.

Ночная прохлада заставляла вздрагивать, а ветер беспощадно бил по лицу, не давая заснуть. Я поправила ворот пальто.

– Обязательно было идти ночью? – больше с любопытством, чем злостью поинтересовалась.

– Днём они не выйдут.

– Кто «они»? – на секунду меня пробил страх. Подсознательно я понимала, о ком говорит мой напарник.

– Скоро вы познакомитесь. Но предупреждаю, они любят кусаться. Иногда съедают целиком. Помнишь пропавших без вести?

Я хмыкнула.

– Ты хочешь сказать… – начала я, но не успела высказать свою догадку, как она подтвердилась. Дастин схватил меня за руку и потянул вглубь тёмного закоулка. Мой низкий рост не позволял увидеть что-либо за его спиной, поэтому пришлось высунуться. Лучше бы этого не делала. То, что я увидела, заставило меня окаменеть от страха.

Твари. Он не врал. Они действительно существуют. Некоторые были, может, на три фута выше Дастина, другие же достигали крыш многоэтажных домов. Я неосознанно сжала рукав напарника.

– Они вышли на охоту, – прошептал тот.

– На кого они охотятся? – в моём голосе пробилась дрожь.

– На таких, как мы. Ну, и на людей, конечно же.

– Им всё равно, что есть?

– Их природа мало изучена, но, видимо, они и впрямь не гурманы.

Один из сторонников нечисти повернул голову в нашу сторону. Они не были похожи на людей: у них длиннющие тонкие, похожие на ходули, ноги, такие же руки с несколькими заострёнными когтями, тощее маленькое туловище и уродливая голова с двумя светящимися точками вместо глаз. Больше очертаний я не видела. Существо было полностью покрыто чём-то мерзким и черным, прямо как на рисунке Дастина. И тут откуда-то раскрылась её пасть, тварь заревела и протянула свою переднюю конечность, которую я раньше именовала рукой, в нашу сторону. Судя по всему, мой напарник так же, как и я, не ожидал, что в момент рука удлинится, схватит его и откинет в противоположную мне сторону, впечатав его в стену заброшенного здания.