– Иди, Лэйла, пусть он поспит, – негромко сказал Джозеф.

– Да, конечно, – она собралась уходить, но Ник успел поймать ее за руку.

– Благодарю за заботу, – слова почему-то сами по себе слились в шепот, и он уже не надеялся, что она услышит, как вдруг Лейла, склонившись, поцеловала Ника в лоб и прошептала в ответ:

– Не за что. Спи и набирайся сил.

Дверь закрылась, и Николас погружался было в сон, но тут до него долетел разговор двух женщин, один из голосов которых явно принадлежал рыжеволосой красавице.

– Да… Он такой обаятельный, правда? Не хотелось бы с ним прощаться.

– Ну, будем, надеется, что он проявит себя в команде и останется, – второй голос был немного выше. – Все же не хотелось бы опять терять кого-то из команды.

Голоса затихали, и было лишь слышно, как где-то в коридоре, захлопнулась дверь. Услышанное насторожило Николаса и порадовало в одночасье. Во-первых, услышать, что кто-то из команды уходил по каким-то неизвестным причинам довольно напрягло. Сразу в голову начали закрадываться самые худшие мысли по этому поводу. А во-вторых… Ник вздохнул и в груди неприятно защемило. Лейла, как ему показалось, проявила интерес к его персоне. Парень прикрыв, глаза вспомнил о своей Роуз… Вернуться он к ней не сможет. С того дня как Арлет забрала его в свой мир, Ник перестал существовать в своем. Значит, все, что было связано с его жизнью, должно умереть вместе с его прошлым.

По истечению месяца Ворона1 Ник полностью оправился от травм. По наставлениям Джозефа, парня кормили как на убой. Он объяснял это тем, что к дальнейшему новому образу, Николасу необходимо набрать вес. И хотя парень шутил над своим внешним видом, Джозеф вполне серьезно относился к его рациону:

– Ешь, ешь, на тренировках я сгоню весь жир, и ты будешь выглядеть достойно.

Лэйла так же подшучивала над парнем, и все время норовила положить ему лишний кусочек по жирнее.

С началом месяца Льда2 небо покрыло одеяло снежных туч, а заморозки держали землю в своих оковах вплоть до середины месяца. Арлет в поместье не было… Прошел ровно месяц как вампиресса привезла парня и уехала по делам. Ник начал понимать, что ему, по какой-то причине хочется снова уловить ее взгляд, увидеть улыбку.

Но Джозеф не давал времени помечтать о встрече. Их тренировки выдавали отличные результаты. Парень видел, как изменилось его тело, и от этого уверенность росла с каждым днем. Ник впитывал каждое слово Джозефа: техника боя, чтение следов и скрытых знаков, а так же поведению во время охоты.

27 дня месяца, ближе к вечеру, вернулась Арлет. Ник с Джозефом в это время сидели на кухне и распивали бочонок эля.

– Кстати говоря, Ник, я горжусь твоими результатами, – прогудел, мужчина, хлопнув Николаса по плечу. Парень лишь покачнулся слегка, отметив про себя, что несколькими днями ранее, от такого хлопка у него бы подкосились ноги.

– Если бы не твои усилия, – улыбнулся Ник в ответ. – Вспомни, каким я пришел сюда.

– Ну, не забывай, ты был физически и морально подорван. А во-вторых, я отметил, что твое тело уже было подготовлено к физическим нагрузкам.

– Все равно если бы не ты, я потерялся б на фоне остальных, – парень, поставив кружку, подпер голову ладонью. – Джозеф, а как давно в группе остальные?

– Очень давно, – мужчина задумчиво глянул вглубь темного напитка. – Ты среди всех самый молодой. Как по возрасту, так и по прибытию здесь. Первым членом организации был, как ни странно не я. Это был Раф. Ты должен его помнить (Ник поджав губы, махнул головой). Когда я появился, он уже был с Арлет. Честно сказать, впечатления у меня были просто дикие от него. Все, что внутри тщательно скрывалось, вся моя боль и ненависть к окружению, в один миг всплыло и стремилось вырваться наружу. Но, когда я пожал его руку, протянутую в знак приветствия, эта волна чувств испарилась. Я остался пустым. Раф – демон, он питается теми чувствами, которые каждый старается похоронить глубоко в себе. Это страдание, боль, печаль и все то, что разъедает изнутри. И в то же время, он может это усилить. Тогда жертва сходит сума и делает все, лишь бы остановить эти муки. Мы до конца не знаем, каким образом Арлет заполучила демона в свою организацию, однако, он выполняет все ее задачи и приказы беспрекословно. Да и весьма полезен во время заданий. Ты с ним будь осторожнее. Поверь, если он захочет вывести тебя из равновесия, у него это получится.