– Слушай, Волк, я что, похожа на человека, который жаждет поболтать?!

– Ты похожа на до смерти перепуганную девчонку, которая непонятно как затесалась в общество смертников, – с серьезным лицом ответил Хилл.

– Это не твое дело. Отвали!

– Грубиянка. Ну, знаешь, мне это даже нравится, что ли. Такая ты дерзкая девчушечка. Непростая. Ты, главное, меня держись, как ворота откроют, и все будет норм. Ага?

Тесс закатила глаза и выдохнула через нос.

– Как только откроют ворота, я намерена убежать от тебя и от всех остальных и держаться как можно дальше все эти трое суток. Так что иди в задницу, будь добр, со своим благородством.

– Блин, никакого уважения к старшим, жесть какая! – хохотнул Роб. – Хотя, зная, где ты жила до этого, не то чтобы я прям вот в претензии. С такой мордашкой там, скорее всего, ежедневно приходилось мужиков словесно мудохать. Мудохать ведь приемлемое слово? Слух не режет? Ты говори, если я палку там перегну в попытках вернуть тебе ощущения «дома».

– Господи, ты, блять, затыкаешься хоть иногда?! – разозлилась Тесс.

– Иногда прям по несколько часов молчу.

– Мне, судя по всему, не суждено проверить, каково это… – пробормотала девушка.

– Не, – немного подумав, ответил Хилл, – это прям вот вряд ли.

Хантер притворилась, что слушает организатора игр, хотя правила не менялись давным-давно и ничего нового тот не вещал.

– Ты это… к высоткам беги сразу, – снова прервал ее мысли Роб, – там будет кладбище из автомобилей, за ними удобно прятаться. Ну, было пару лет назад точно. Хотя вряд ли зомби перестановку делали…

Больше всего Тесс хотелось шлепнуть ему по рту ладонью, как мать наказывает ребенка за ругательства, но она сдержалась. Еще не хватало потерять контроль на старте. Организатор дал знак поднимать ворота. Все разговоры и смех смолкли – народ напряженно следил за началом соревнования. Еще бы – такое развлечение.

Тесс молча смотрела на то, как ее взору предстает заброшенный город. Зомби видно не было, но она знала, что это ненадолго. Взмах руки и все бросились вперед. Хантер держалась в стороне, легко обогнав остальных. Из всех игроков она была, пожалуй, самой легкой и подвижной.

– Хорошо начала, не ожидал даже…

Девушка вздрогнула и бросила быстрый взгляд через плечо: рядом, словно на утренней пробежке, вальяжно бежал Хилл.

– Господи, да отъебись ты! – рявкнула Хантер.

И в этот момент случилось то, чего не ожидал никто. Механизм ворот заклинило. Несколько человек какое-то время еще пытались удержать их, но, как все уже поняли, своя жизнь ценилась превыше остальных: бросив веревки и рычаги, мужчины отбежали на безопасное расстояние. Тесс и Роб были уже у ворот, когда те, с громким лязгом, начали стремительно падать вниз, закрываясь. Хилл рванул вперед, толкая девушку на ту сторону, сам упав на землю и прокатившись под створками на спине. С оглушающим грохотом двери упали вниз, отрезая от мира живых и прибавив миру мертвых еще парочку. Тесс отползла подальше, с расширившимися от ужаса глазами наблюдая за убитыми соперниками. Нет, не то чтобы смерть была для нее в новинку, но, кажется, только сейчас Хантер поняла, во что ввязалась.

– Так-так, малявка, вставай-ка. Сейчас сюда сбежится все зомби-население этого забытого мира. Они похлеще акул кровь чуют.

Тесс позволила ему себя поднять только потому, что все еще пребывала в шоке от произошедшего. Парень старательно отряхнул ее одежду, проверяя, нет ли на ней капель крови.

– Отвали, – Хантер достаточно пришла в чувство и оттолкнула от себя Роба.

– Извини, извини. Нарушил личное пространство, я понял. Не прав был, – капитулировал тот, ничуть не обидевшись.