– Она, может, и брезгует, только боится признаться! Ей просто от твоих железяк деваться некуда. И потом куда мама без тебя? А ты и рад. Привык, что она тебя всегда сопровождает.
– К хорошему быстро привыкают! – улыбаясь констатировала мать.
За столом раздался всеобщий смех. Стелла поцеловала отца сначала в одну щеку, затем в другую. Она сказала:
– Вот-вот! А я тебе не мама, мне ты так просто мозги не запудришь.
– Куда уж мне!
Он повернулся и взглянул в лицо дочери. Незаурядная красота Стеллы уже стала тревожить отца. У нее были густые прямые темные волосы, как у матери, и большие пронзительные голубые глаза. Стелла была прекрасно сложена. Сердце Германа замирало, когда он видел свою дочь. Неужели это он был ее отцом? Неужели они с Катериной явили на свет это небесное существо? Красивое, милое, теплое и нежное. Его переполняла гордость, которая по почти вызывала боль. Как же ему хотелось, чтобы у его Стеллы всегда было все только лучшее! Лишь то, чего она заслуживает… Но он знал жизнь со всех ее сторон. Знал, как она порой бывает несправедлива и жестока. Именно в эти моменты его гордость и начинала преобразовываться во что-то, так похожее на боль. А что, если жизнь дочери не будет счастливой? Вдруг она не получит того, чего заслуживает? Вдруг будет страдать? Ведь, по сути, он не знал ни одного человека, который был бы по-настоящему ее достоин, был бы ей ровней. Как это будет трудно, подыскать для нее такого человека…
Размышления Германа прервала его жена. Она произнесла серьезно:
– Я думаю, это правильное решение. Стелле надо готовиться, да и вообще нечего ей делать на заводе. А вот Сашу давно пора привлекать, да, Алекс?
Младший сын не испытывал особого энтузиазма:
– Ну, вообще-то я не против…
– Вот и славно, – строго сказал отец.
– Когда вас ждать обратно? – непринужденно спросила Стелла.
Ответил Герман:
– Думаю, через неделю. Может, дней через десять.
– Ох, как долго! Я соскучусь!
Стелла прошла к своему месту и села.
– Тем радостнее будет встреча! – Герман подмигнул ей. – А то поехали с нами! Тогда не придется скучать.
В разговор вступил Грэг:
– Согласен с тобой, пап. Она уже достаточно взрослая. И голова как раз на том месте, где и должна быть. – Брат посмотрел на Стеллу с одобрением.
– Та-ак, ребята, – сказала Катерина, – похоже, настало время мне применить право «вето»! Пусть Стелла вначале окончит учебу. Вспомни, Грэг, в отличие от тебя она поступила сама и на хорошем счету. Не нужно отвлекать ее от самого важного.
– А что может быть важнее бизнеса? – Грэг явно не был согласен с матерью.
– Для девушки в ее возрасте нет ничего важнее образования. Вот когда закончит, тогда можно будет и о бизнесе подумать, – стояла на своем Катерина.
Спор прекратил Герман:
– Ты права. Вопрос закрыт.
– И все же я буду скучать, – сказала Стелла. – И по твоемý, Гриша, назидательному тону, между прочим, тоже!
Стелла откусила кусочек от только что взятой ею со стола плюшки, начала жевать и подмигнула Григорию. Тот покачал головой и улыбнулся сестре:
– Чудо в перьях!
Стелла заливисто засмеялась.
Глава третья. Омут
*Июнь 2017. Москва
Звонок будильника прервал ее глубокий сон. Стелла открыла глаза. Блики ночного города освещали ее лицо. Она стала соображать, где находится. Какое-то время понимание этого продолжало ускользать от нее. Но вот… Стелла все вспомнила… Она давно не спала так крепко, но это был лишь сон. Ей снился тот счастливый день, последний в ее жизни. А теперь она снова здесь, во тьме реальности. И снова ничего не чувствует. Даже боли. Стелла встала и вышла из спальни.
Сегодня был самый черный день года в очередном году ее траурного существования. День, который не давал ей забыть, кто она есть. Как последний проблеск жизни. Если она и об этом забудет, если и это перестанет вызывать в ней какие бы то ни было чувства, то она совсем пропадет.