И я встала. Решительно и быстро отошла на пару шагов от трона и решила последовать совету Безликих.

– Трон не занят… – как можно громче, стараясь контролировать тембр, крикнула я.

На Вэрдэ со всех сторон посыпались слова поддержки, одобряющие возгласы и пожелания, подталкивающие её к объятым огнём ступеням.

А внутри нарастало чувство тревоги…

Опять это назойливое ощущение, что я что-то упускаю. Что-то важное, значимое, очевидное. Скосила взгляд на Безликих, но те как стояли, так и стоят. Ждут. Хорошо им.

"Она умрёт!" – догадка пришла молниеносно.

Тишина в моей голове была лишь тому подтверждением.

– Стой!!! – закричала я, вскинув вперёд руку, заставляя пламя встать стеной у ног демоницы. – Ты же лжёшь! Лжёшь, что этот ребёнок от Императора! Зачем ты сейчас рискуешь вашими жизнями?!

– Как ты смеешь?!

– Ты лжёшь! – не сдавалась я. – А ещё ты умрёшь. Убьёшь нерожденное дитя! Я опущу завесу, – чуть тише добавила я, – Но ты умрёшь из-за своей лжи!

– Вы все это слышали?! Она мне угрожает! Мне! И вашему будущему Императору! – завопила будущая мать, перейдя на ультразвук.

– Высшая права! – вскинулась Клео! – Вэрдэ только и думает, что её спасёт от регалий накопитель с магией Императора!

– Жалкая полукровка, как ты смеешь?! Грязная человечка смеет обвинять меня…

– И я присоединюсь к милой леди в синем платье, – мужской приятный голос прозвучал откуда-то позади толпы. – Я Окин, Ваше Темнейшество… – вперёд вышел тот самый темнокожий демон, что, помнится, вчера шлялся по моему дворцу как у себя дома. – Я Высший, а не полукровка. – припав на одно колено, демон склонил голову.

Дождавшись моего взмаха руки, он поднялся и перевёл взгляд на Вэрдэ.

– Если позволите, леди… Мой ментальный дар сильнее, чем, как вы могли заметить, у полукровки, и ваши мысли противоречат вашим словам.

– Это заговор! Заговор против короны!

– Готов принести присягу и перед Советом подтвердить каждое сказанное мной слово. Разумеется, если сама Вэрдэ даст согласие на ментальное вмешательство.

Балаган…

– Она носит нашего Правителя!

– Вы все поплатитесь!

– Где это видано?! Прямой наследник!

Я могла бесконечно слушать эти крики и возгласы, если бы не вспыхнувшее внутри раздражение. Прикрыв на мгновение глаза, я потянулась к своему Храну и завладела его телом.

Вот я вбегаю в тронный зал. От меня все шарахаются в стороны, а я, скаля клыки, демонстрирую своё отношение к собравшимся. Вот я подбегаю к Окину, пытаюсь подмигнуть демону собачьим глазом, но не уверена, что у меня вышло именно это, ведь хвостатый тоже поспешил уступить мне дорогу. Вот медленно подбираюсь к Вэрдэ, клацая красивыми зубками и сияя пламенем тысячи свечей.

Ага. Достаточно. Сели.

– Уважаемая Вэрдэ, пламя, сопутствующее вашему пути к трону, Вас убьёт. Это факт. А вот огонь, который сродни этому, непосредственно находящийся вблизи Вашей тоненькой ручки, исходящий от моего Храна, доставит Вам лишь неприятные ощущения. Давайте побережём нервы и время друг друга, начните контактом с пламенем, сидящим подле Ваших ног. Если же Вам не доставит это никакого дискомфорта… Моё предложение открыто – трон не занят.

Выдохнув, я замерла в ожидании, наблюдая, как беременная демоница дрожащей рукой тянется к смирно сидящему Бусу. Короткий миг и женский визг отбился от стен тронного зала.

Я почти успокоилась, когда эта ненормальная вдруг сорвалась на бег и вбежала на ступеньки, пройдя огненную завесу…

«Отвернётесь, продемонстрируете слабость, которую, итак, сегодня явили с излишком!»

Я не хотела смотреть, как обугленная плоть оседает на ступени, как оставшееся от молодой, здоровой и беременной демоницы, пожирает пламя… И не смотрела… Лишь мельком, до того как спрятаться в сознании своего Храна, чей взгляд был устремлён на темнокожего демона.