Тяжело будет. Я морально готова к этой гонке. Не для того я пять лет впахивала, чтобы теперь пасовать.

Огни ночного города сверкали всевозможными цветами. Многоэтажки, опоясывающие мой дом полукругом, сияли гирляндами в окнах и светом. Где-то даже можно было расслышать радостные крики детей. Город праздновал.

Макс крепко держал меня, обхватив руками сзади, и тоже смотрел на соседние окна с отрешенным взглядом.

Нет, в этом году смельчаков не найдется. Салюта не будет. Грустно немного.

Я взглянула на заснеженную землю и у меня перехватило дыхание.

Внизу, недалеко от моего дома, на детской площадке, что так хорошо освещалась в эту ночь, какой-то мужчина возился с коробками. Медленно перебирая то одну, то другую упаковку, он, склонившись над ними, рассматривал их, словно впервые увидел. А после начал устанавливать…

– Салют, Макс!!! – закричала я, бросившись на балкон.

Дверь, как назло, поддалась не с первого раза. Наконец-то я шагнула на открытый балкон под собачий холод, который тут же пробрал до костей. Плевать! Это же салют!

Казалось, это не заняло больше минуты, а в небо уже взмыли первые залпы. Мужчина явно брезговал техникой безопасности, продолжая совсем рядышком устанавливать следующее содержимое коробки. А я… А я завороженно наблюдала, как тысячи огней взрываются высоко в темном небе. Они распадались на миллиарды искр и десятки причудливых узоров.

Дыхание сперло. Этот салют… Этот смелый мужчина, подаривший людям не просто традицию праздника, а надежду, воодушевили меня настолько, что я завизжала, как маленькая девочка, хлопая в замерзшие ладошки.

– Салют! Салют! Салют! – в какой-то момент, не помня себя от радости, заверещала я. – Осторожнее, мужчина!!!

Я пыталась его предупредить о том, что зажженный фитиль фейерверка завалился в снег, угрожая взмыть не вверх, а чего доброго попасть в самого волшебника.

Он повернулся на мой голос. Но лучше бы он этого не делал…

Мои надежды и воодушевление разбились в один миг, в один пронзительный взгляд и ленивый поворот головы. Это он… Любитель валяться под чужими окнами… Демон… Во рту пересохло. Вместе со страхом на меня навалилось дикое желание запустить в него чем-то с балкона.

В голову! Тяжёлым! И так, чтобы насмерть!

Демон лишь хохотнул и позерски мне поклонился.

Люди высовывались наполовину из окон и балконов, радостно крича слова благодарности этому демону. Может, они просто не понимают, что он демон? Кто-то мужским басом предложил тому сто грамм для согрева. В общем, моя иллюзия праздника и волшебства была растоптана в пух и прах.

Так как на балконе у меня ничего метательного не осталось, я поспешила вернуться в квартиру, чтобы не лицезреть этот балаган лицемерия! Не хотелось больше салюта, фейерверков и прочего. От демона – не хотелось.

– Макс! – насторожилась я, застав любимого измучено потирающего виски. – Все в порядке? Тебе не хорошо?

– Голова просто разболелась, прости, что не вышел с тобой, – устало прошептал он. – Ночные дежурства меня доконают.

– Таблетку. Я сейчас принесу таблетку от головы, Максим! – не на шутку встревожившись, я бросилась к аптечке, которую заменяла коробка из-под обуви и зашуршала пластинками и коробками с лекарствами. – Черт… – проще сказать, чем сделать. И откуда у меня столько таблеток, порошков, гранул? – Анальгин? – вяло поинтересовалась я.

– Да. Вполне подойдет.

Я воспряла духом.

– Сейчас принесу воды. Или соком запьешь?

– Воды, пожалуйста.

Вернувшись из кухни со стаканом воды, я застыла в нерешительности. Макс сидел на стуле, повернутый в мою сторону, тепло улыбался и держал в руках открытую бархатную коробочку, в которой на белоснежной подушечке сверкали невероятные серьги.