— Что это? — нахмурила брови сестра, даже перестала помешивать тесто в миске, которую держала на коленях, поставила ее на стол.

— Сегодня выдали, это на обеды. Представляешь? Я так рада… Честно говоря, сложно целый день не есть…

— А потому что нечего целый день с голоду пухнуть! — Каролина мгновенно села на любимого конька — Ты же и так кожа да кости! Посмотри на себя в зеркало… Я говорила, бери с собой бутерброды! Я тебе их даже сделала вчера, положила в ланч-бокс банан…

— Там все такие красивые и уточненные… И тут я с бананами и ланч-боксом, пропахшим сыром… Нет, Каролина, я не хочу позориться. А на обедах там разорилась бы, такое дорогое кафе… Как хорошо, что теперь есть карточка!

— Я не пойму, с чего такая щедрость? Разве там всем такие карточки выдают? — спросила сестра.

— Не знаю, может быть, только тем, кто работает на девятом этаже. Но в любом случае — это же здорово!

— Это подозрительно, — поджала губы сестра.

— Вечно ты недовольная…

С этими словами Слада подскочила и отправилась к раковине мыть посуду.

— Ты лучше скажи, тебя с работы сегодня опять подвозили?

— Да, — с улыбкой подтвердила Слада. — Ольга Леопольдовна сказала, что иногда их развозят служебные машины, когда сотрудники девятого этажа задерживаются допоздна. А что?

Каролина смерила сестру долгим изучающим взглядом. А потом выдала:

— Будь ты хоть чуточку посимпатичней, я бы подумала, что начальник к тебе клеится…

И громко хихикнула.

Слада замерла над раковиной с губкой в руке, невольно оглядела себя.

Ну да, не модель. Но ведь и не претендовала никогда.

— Он на такую, как я, и не взглянет. Скорее уж обратит внимание на мою начальницу, Ольгу Леопольдовну, вот уж где ноги от ушей… Что ему я?

— Вот и я говорю, будь ты посимпатичней… — зацокала языком Каролина.

О таком мужчине, как Данил Викторович Хватов, Слада не мечтала даже в самых смелых мечтах. Богатый, холостой, к тому же настоящий джентльмен, очень обходительный и вежливый. До встречи с Хватовым Слада даже не знала, что такие мужчины бывают.

В то же время понимала: он стопроцентно не для нее. Очень взрослый, состоявшийся, с таким она будет в заведомо проигрышной позиции. Кроме того, ничего общего у них нет, разве что ездят на работу на одном и том же лифте. С ним было бы тяжело.

«Лучше уж кто-то равный по статусу, близкий по интересам, семейно-ориентированный…» — тут же размечталась она. Только где такого найти?

Да и не посмотрит на нее Хватов никогда. Где он и где Слада…

Он просто ее начальник, причем самый лучший начальник в мире!

Слада не понимала, почему его так не любят в офисе, да что там… боятся! Ведь приятнейший же человек.

Хотя, конечно, бывало, как посмотрит, так по коже мурашки и забегают. В такие минуты сразу хотелось забраться под стол, забаррикадироваться стулом и не вылезать дня два-три, а то и неделю. Было у него что-то такое очень тяжелое во взгляде. Но при всем при этом человек широкой души. Мог уволить ее триста раз, ведь пролитый на его ковер кофе — далеко не единственный промах, который она допустила. Но не уволил. Даже не накричал ни разу.

Сладе очень повезло, что она попала именно к нему. А всё потому, что хорошо училась, старалась, закончила вуз, с лучшей стороны показала себя на собеседовании.

— Хоть где-то я пригодилась, — с улыбкой шептала она.

13. Глава 13. Прозрение

«Меркантильная тварь! Сука!» — Игорь костерил Сладу про себя как только мог.

Который вечер подряд наблюдал из-за поворота, как ее привозил домой один и тот же джип. Рычал от бессилия, стучал кулаками по шершавой коре дерева, на днях даже ударил машину, когда слишком резко сдал назад, поцарапал бампер. А ведь считал себя отличным водителем.