– Это значит лишь одно… – задумчиво сказала я. – По какой-то причине дерево уцелело. Либо оно оказалось достаточно сильным и стойким, либо здесь свирепствовал вовсе не пожар…

«Эльфы не используют огненный элемент.»

– Знаю, вряд ли кто-то из обитателей решил бы играть с огнем.

Веспер прикоснулась головой к дереву и закрыла глаза. Единороги не разговаривают, но обладают способностью передавать свои мысли другим. Это не голос в голове, а, скорее, навязчивые слова, которые сами собой всплывают в сознании, и поэтому те, кто не знаком с такой особенностью, вполне могут принять это за собственное сумасшествие.

Вообще единороги – поистине чудесные создания с множеством интересных особенностей. Кожа этих существ прочнее камня, а волшебный рог способен рассеивать энергию, из-за чего на них не действует большинство духовных воздействий. Одним взмахом своей головы Веспер вполне могла бы потушить пожар, вызванный использованием внутренних сил. Таких как она очень мало, и до сих пор единороги предпочитают проживать лишь в компании мирных и благородных эльфов. На протяжении своего длительного существования эти создания выбирают одного единственного хозяина по личным критериям, будь это ментальная близость, признание силы или же личная симпатия. В случае с молоденькой Веспер, таковой оказалась я.

«Рэвери, в нем совсем не осталось энергии, оно умирает.»

Пусть в мысленных сообщениях моей подруги нет интонации, я почти всегда без проблем определяла ее эмоции, и сейчас это была сильная грусть. Моя рука прикоснулась к ее шерстяному загривку, мягкому и шелковистому, и погладила струящуюся словно жидкость шерсть.

Некоторое время мы так и простояли, отдавая своеобразную дань уважения погибшему лесу. Конечно, я бы предпочла получше изучить обстановку, но осталась ради Веспер, которой по натуре свойственно любить каждое деревце в эльфийских лесах. Не зря существует старая легенда, которая гласит, что единороги появились из-за слияния духовной энергии и шепота леса. Звучит глупо, но эльфы видят в этом более глубокий смысл.

Неподалеку послышался хруст. Я открыла глаза и заметила приближающуюся к нам фигуру. Это был Собальт, пожалуй, самый загадочный эльф нашего народа, который редко появлялся в обществе своих сородичей, предпочитая дальние путешествия. Он мог на несколько лет покинуть родной лес, преследуя одному ему известные цели. Никто не знает, чем занимается этот чудак, руководствуется ли простым интересом к тому, что происходит снаружи, или имеет более веский мотив. Как бы там ни было, о внешнем мире ему известно больше, чем кому-либо. Пожалуй, только я могу конкурировать с ним в этом плане.

– Нашел что-нибудь? – спросила я.

Он молча протянул в мою сторону правую руку, в которой покоился треснувший череп. Я аккуратно взяла его и осмотрела. Покрыт пеплом и грязью, наверняка лежит здесь уже некоторое время…

– Думаешь, он принадлежит эльфу?

– Я в этом не сомневаюсь, – ответил Собальт, с любопытством осматривая дерево. – Попроси своего скакуна отойти, мне нужно осмотреть его.

– Еще раз назовешь ее скакуном, превращу тебя в сосульку.

«Ничего страшного, Рэвери, я не обижаюсь.»

Собальт лишь ухмыльнулся, явно не испугавшись моей мелкой угрозы.

– Опустошенное. Полагаю, давно не питалось энергией. Протянет еще две, максимум, три полной луны в таких условиях.

Ему достаточно было лишь ненадолго прикоснуться к деревцу, чтобы узнать о нем все, что необходимо. Все дело в том, что Собальт – единственный в нашей колонии владел элементом разума, который позволяет эффективно изучать окружающую обстановку в кратчайшие сроки. Неоднократно я просила его обучить и меня такому искусству, но каждый раз этот угрюмый эльф отказывался, заявляя, что наставничество – удел стариков, которые находят себе отраду в том, чтобы передать кому-либо свой опыт и знания.