Вот такая необычная компания у нас и образовалась. Рендел старательно собирал небольшой отряд из весьма талантливых в своих областях, но, в то же время, очень разномастных и непохожих друг на друга личностей, которые могут в полной мере поладить друг с другом лишь под его твердой рукой. Пожалуй, только Тамико, его супруга, попала сюда как член его семьи.

Тем временем, мы пришли к окраине сгоревшего леса. Фиксор, раскрасневшийся от вредоносного окружения, сидел, облокотившись на дерево. Морванпредпочел прогулку, вдали от остальных, а Рендел, Морати и Собальт что-то громко обсуждали.

– Говорю вам, это было нападение! – Морати, как обычно, говорила громче всех, будто бы пытаясь объяснить малым детям очевидную вещь. – Собальт нашел один скелет, мы еще два, и у всех переломаны кости. Сколько еще тебе нужно доказательств, Рендел?

– Она права, – Собальт согласился с эльфийкой. – Кто-то навязывает нам войну, и мы не можем оставить наших братьев и сестер в беде.

Рендел нервно покусывал губу. Редко его можно увидеть таким, а это значит, что он осознает всю важность и ответственность своего будущего решения.

– Ладно, я соглашусь с вами, но… мы пока не знаем, с кем имеем дело. Нельзя собирать эльфов, пока не известно, кто наш противник.

– И что же ты предлагаешь? Нас всего семеро, не считая оленей и единорогов, мы не сможем помочь нашим друзьям, если они, убереги их благословленная природа, еще живы.

В этот момент мы подошли достаточно близко, чтобы нас заметили.

– О, а вот и Рэвери. Кто это с тобой?

– Криз, он из человеческого поселения неподалеку, и ему известно, куда могли сбежать эльфы из этой колонии.

Реакция ожидаема – присутствие человека лишь вызвало недовольные взгляды, но, к счастью, Рендел одним жестом руки пресек грядущие возмущения.

– Мы будем рады принять твою помощь, Криз.

Человек вышел вперед и задумчиво осмотрел нас всех, а потом, глубоко вздохнув, выпалил заготовленную речь:

– Возьмите меня с собой.

– Нет!

Рендел не успел даже открыть рот, чтобы озвучить свое решение, потому что я его опередила. В мою сторону повернулись удивленные лица всех присутствующих, кроме Морвана, которому не слишком интересна наша перепалка.

– Я… – мой голос слегка запнулся, но, собравшись, я уверенно продолжила. – Я не позволю себе повторить эту ошибку.

Не все поняли, о чем шла речь. Пусть мне и довелось прожить с эльфами невероятно долгое время, только Рендел и Тамико знали в подробностях о наиболее болезненных деталях моего прошлого. В этот момент мне вспомнилась Мия, которая была очень дорогим для меня человеком. Из-за этого я дала слабину, позволив почти беззащитной девушке отправится со мной в опасную дорогу, и пусть мы сумели пройти вместе через многие опасности, увидеть конец пути ей оказалось не суждено.

– Она права, – вмешался Рендел, избавляя меня от озвучивания подробностей после столь резкого отказа. – Мы не можем тебя взять, это слишком опасно.

– Но это мое решение и… у меня есть причины! – стоял на своем Криз.

– Если ты пойдешь с нами, то обратно уже не вернешься, – с грустью в голосе добавила Тамико.

– Неважно, что там будет, мне не страшно! К тому же, я прекрасно ориентируюсь по следам, со мной вам будет легче понять, куда ушли эльфы!

– Я знаю, что тебе не страшно, Криз… страшно мне.

Он посмотрел на меня с непониманием. Ему неведомы те чувства, через которые пришлось пройти мне. Потеря близкого человека, оказавшегося в эпицентре опасности, в который он пришел вместе со мной… с моего согласия. Ну уж нет, одно дело эльфы, они сильны и сражаются за свой родной дом, значащий для них слишком много… но человек, который во имя чувств пытается противостоять чему-то слишком могущественному… это не может закончится красивым финалом. По крайней мере, не в этом случае.